Qu'est-ce que l'hélium?

L'hélium (formule chimique ), est un gaz inodore, incolore et insipide. C'est un gaz chimiquement inerte, ce qui signifie qu'il ne réagit pas avec d'autres éléments. L'hélium est plus léger que l'air.

A quoi sert l'hélium ?

Bien que nous soyons probablement plus familiers avec l'utilisation de l'hélium pour gonfler des ballons, l'hélium est en fait le plus couramment utilisé dans les applications commerciales, telles que l'utilisation cryogénique pour refroidir les aimants dans les équipements/machines médicaux.  

L'hélium est également utilisé pour tester les fuites dans les conteneurs à haute pression, dans les dirigeables et les fusées, ainsi que pour le soudage à l'arc. Il peut même être utilisé pour estimer l'âge de certains types de roches. 

Dangers de l'hélium

Les voies d'exposition à l'hélium comprennent l'inhalation, le contact avec la peau et les yeux. L'ingestion n'est pas considérée comme probable en raison de l'état gazeux du produit chimique. 

L'inhalation d'hélium sur des périodes prolongées peut provoquer une gêne respiratoire et un stress. L'inhalation de vapeurs peut être nocive pour la santé, avec des symptômes tels que des étourdissements, de la somnolence, une vigilance réduite, une perte de réflexes/coordination et des vertiges. L'inhalation de fortes concentrations d'hélium peut être dangereuse car l'hélium peut déplacer l'oxygène et donc provoquer l'étouffement de l'individu. 

Bien que l'hélium ne soit pas considéré comme un irritant cutané, de bonnes pratiques d'hygiène sont recommandées pour minimiser l'exposition. L'entrée dans la circulation sanguine par des coupures et des plaies ouvertes peut également entraîner d'autres effets nocifs. 

Bien que peu probable en raison de son état gazeux, le contact direct avec les yeux peut provoquer des larmoiements et des rougeurs dans les yeux.

Sécurité de l'hélium

En cas d'inhalation, déplacer le patient de la zone contaminée vers la source d'air frais la plus proche. Si le patient ne respire pas et que vous êtes qualifié pour le faire, effectuez une RCP, de préférence avec un dispositif de masque à poche pour assurer la sécurité du secouriste. Surveillez en permanence leur respiration et leur pouls. Consultez immédiatement un médecin. 

En cas d'exposition cutanée, rincez la zone affectée avec beaucoup de savon et d'eau courante. Consulter un médecin si l'irritation persiste.

Si le produit chimique entre en contact avec les yeux, retirer le patient de la zone contaminée et l'amener à la douche oculaire ou à la douche d'urgence la plus proche. Ouvrez grand les paupières pour permettre au produit chimique de s'évaporer. Rincer les yeux à l'eau courante fraîche pendant au moins 15 minutes, sans oublier de laver sous les paupières. Le retrait des lentilles de contact ne doit être effectué que par une personne qualifiée. Transport à l'hôpital. 

Manipulation de sécurité de l'hélium

Des douches oculaires d'urgence doivent être accessibles dans la zone immédiate de l'exposition potentielle au produit chimique. Une bonne ventilation est essentielle pour éliminer et diluer tout contaminant de l'air. Si la ventilation naturelle n'est pas disponible, assurez-vous qu'une évacuation locale est installée. 

L'EPI recommandé lors de la manipulation de l'hélium comprend des lunettes de sécurité avec protections latérales, des lunettes de protection contre les produits chimiques, une combinaison de protection et des gants en tissu ou en cuir. 

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