le volume des voies respiratoires conductrices depuis l'environnement extérieur (au niveau du nez et de la bouche) jusqu'au niveau auquel le gaz inspiré échange de l'oxygène et du dioxyde de carbone avec le sang capillaire pulmonaire ; autrefois supposé s'étendre jusqu'au début de l'épithélium alvéolaire dans les bronchioles respiratoires, mais des preuves plus récentes indiquent que l'échange de gaz efficace s'étend sur une certaine distance jusqu'aux voies respiratoires conductrices à paroi plus épaisse en raison du mélange longitudinal rapide. Cf. : espace mort alvéolaire, espace mort physiologique SYN : voie respiratoire anatomique.