Médicaments qui bloquent la conduction nerveuse lorsqu'ils sont appliqués localement sur le tissu nerveux à des concentrations appropriées. Ils agissent sur n'importe quelle partie du système nerveux et sur tous les types de fibres nerveuses. Au contact d'un tronc nerveux, ces anesthésiques peuvent provoquer à la fois une paralysie sensorielle et motrice de la zone innervée. Leur action est totalement réversible. (D'après Gilman AG et al., The Pharmacological Basis of Therapeutics de Goodman et Gilman, 8e éd.) Presque tous les anesthésiques locaux agissent en réduisant la tendance des canaux sodiques voltage-dépendants à s'activer.