Qu'est-ce que le cadmium ?

Le cadmium est un élément chimique de symbole Cd et de numéro atomique 48. On le trouve naturellement dans la croûte terrestre, où il existe généralement en combinaison avec d'autres éléments. Par exemple, l'oxyde de cadmium (un mélange de cadmium et d'oxygène), le chlorure de cadmium (une combinaison de cadmium et de chlore) et le sulfure de cadmium (un mélange de cadmium et de soufre) sont couramment présents dans l'environnement. 

Le cadmium est un métal brillant, blanc argenté, ductile et très malléable. Sa surface a une teinte bleuâtre et le métal est suffisamment doux pour être coupé avec un couteau, mais il se ternira à l'air. 

Il est soluble dans les acides mais pas dans les alcalis. Le cadmium n'a pas de goût ou d'odeur distincts.

A quoi sert le cadmium ?

Le cadmium a de nombreuses utilisations dans une gamme d'industries. Jusqu'aux années 1990, il était utilisé comme pigment dans les teintures et les agents de tannage du cuir en raison de sa capacité à produire des teintes jaunes, oranges et rouges. 

Les autres utilisations courantes du cadmium aujourd'hui sont les batteries, les cellules solaires, les alliages, les revêtements de galvanoplastie, les stabilisants plastiques, les alliages de soudure, la production de peinture/plastique, le traitement des parasites chez les animaux de ferme et les pigments. La majeure partie du cadmium mondial est utilisée dans la production de batteries rechargeables au nickel-cadmium (Ni-Cd).

La Chine, la Corée du Sud et le Japon sont les principaux producteurs de cadmium au monde, suivis par l'Amérique du Nord.

Dangers du cadmium

Les voies d'exposition au cadmium comprennent : inhalation, ingestion et contact avec la peau et les yeux. 

L'inhalation de cadmium peut produire des effets toxiques graves, voire mortels. Les personnes dont la fonction respiratoire est déjà compromise (affections telles que l'emphysème ou la bronchite chronique) peuvent souffrir d'une incapacité supplémentaire lors de l'inhalation. L'inhalation de particules d'oxyde métallique fraîchement formées peut entraîner une « fièvre des fondeurs ». Les symptômes peuvent être retardés jusqu'à 12 heures et peuvent inclure : une soif soudaine, un goût métallique ou nauséabond dans la bouche, une irritation des voies respiratoires supérieures et une toux. 

L'ingestion de cadmium peut être gravement préjudiciable à la santé de l'individu, les expérimentations animales indiquant que l'ingestion de plusieurs centaines de milligrammes, susceptible de s'avérer fatale. L'ingestion de sels de cadmium fait vomir une personne peu de temps après et le produit chimique n'est pas retenu, ce qui rend cette voie d'exposition moins nocive que l'inhalation. Les symptômes d'ingestion comprennent; salivation excessive, nausées, vomissements persistants, diarrhée et douleurs à l'estomac.

On ne pense pas que le contact cutané avec le produit chimique produise des effets nocifs sur la santé, cependant, des plaies ouvertes ou des coupures peuvent conduire le produit chimique à pénétrer dans la circulation sanguine, ce qui peut produire des effets plus nocifs sur la santé. 

Selon les expérimentations animales, on s'attend à ce qu'il produise des lésions oculaires sévères qui peuvent persister pendant 24 heures ou plus après l'exposition. 

Il existe des preuves que le cadmium provoque le cancer de la prostate et du rein chez l'homme et qu'il a été démontré qu'il provoque le cancer du poumon et des testicules chez les animaux. Le département américain de la Santé et des Services sociaux a déterminé que le cadmium et certains composés du cadmium sont des cancérogènes probables ou suspectés, mais il y a peu de preuves qu'il provoque le cancer aux faibles niveaux généralement observés dans l'environnement. L'inhalation de cadmium peut causer le cancer du poumon, mais on ne pense pas que l'ingestion du produit chimique cause le cancer.

Sécurité du cadmium

En cas d'inhalation, déplacer le patient de la zone contaminée vers la source d'air frais la plus proche et surveiller sa respiration. Allongez-les et gardez-les au chaud et reposés. Si le patient ne respire pas et que vous êtes qualifié pour le faire, effectuez une RCP. Cherchez une assistance médicale sans tarder. 

En cas d'ingestion, une dose d'au moins 3 cuillères à soupe de charbon actif dans de l'eau doit être prise. Les vomissements peuvent être recommandés mais sont généralement évités en raison du risque d'aspiration, cependant si le charbon n'est pas disponible, provoquer des vomissements est la solution. Consulter un médecin sans tarder.

En cas d'exposition cutanée, retirez tous les vêtements, chaussures et accessoires contaminés et nettoyez la zone touchée avec beaucoup d'eau et de savon. Les vêtements contaminés doivent être lavés avant de les porter à nouveau. En cas de brûlure, appliquer immédiatement de l'eau froide sur la brûlure par immersion ou en l'enveloppant d'un chiffon propre et imbibé. Traitez le choc en gardant la personne au chaud et en position allongée. Consulter un médecin si les symptômes persistent. 

Si le produit chimique est exposé aux yeux, rincez immédiatement les yeux avec de l'eau courante fraîche pendant au moins 15 minutes, sans oublier de laver sous les paupières. Le retrait des lentilles de contact ne doit être effectué que par une personne qualifiée. Consulter un médecin sans délai.

Manipulation de sécurité du cadmium

Les fontaines oculaires d'urgence doivent être accessibles dans la zone immédiate de l'exposition potentielle au produit chimique et il doit toujours y avoir une ventilation adéquate (installer une évacuation locale si nécessaire).

L'EPI recommandé lors de la manipulation du cadmium comprend : lunettes de sécurité avec écrans latéraux, lunettes de protection contre les produits chimiques, respirateurs anti-poussière, gants de protection, combinaisons et bottes.

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