Le formaldéhyde est un composé chimique composé d'hydrogène, d'oxygène et de carbone. Il est produit naturellement par toutes les formes de vie dans le cadre du métabolisme cellulaire et a la formule chimique ; H-CHO. Le formaldéhyde est la forme la plus simple d'un aldéhyde. Le composé se présente sous diverses formes, y compris un gaz incolore et piquant et un polymère linéaire appelé paraformaldéhyde. Une troisième forme est le métaformaldéhyde trimère cyclique.
Le formaldéhyde est utilisé dans de nombreuses applications différentes, y compris la construction, les soins de santé et les automobiles. Il reste peu ou pas de formaldéhyde dans les produits prêts à la consommation. Dans la construction, le composé est souvent utilisé sous forme de résines à base de formaldéhyde, qui sont utilisées dans les revêtements de sol, les poutres de support, les étagères, les moulures et les meubles. Lorsqu'il est utilisé comme bloc de construction dans la colle, le formaldéhyde constitue un agent de liaison exceptionnellement fort. Dans le domaine de la santé, le composé est utilisé dans les vaccins, les gélules et les médicaments anti-infectieux. Le formaldéhyde est également utilisé dans les produits de soins personnels comme agent de conservation pour tuer les bactéries et prolonger la durée de conservation. Enfin, dans les automobiles, les résines à base de formaldéhyde sont utilisées pour leur haute température et leur durabilité physique.
Les voies d'exposition au formaldéhyde comprennent : inhalation, ingestion et contact avec la peau et les yeux.
L'inhalation de formaldéhyde peut provoquer une somnolence ou des étourdissements avec une perte possible des réflexes, de la coordination et des vertiges. L'inhalation de faibles concentrations peut provoquer une sensation de picotement dans le nez et les voies respiratoires supérieures avec des concentrations plus élevées provoquant une sensation de brûlure et des maux de tête.
Les expériences sur les animaux suggèrent que l'ingestion de moins de 40 g peut être mortelle pour l'homme. Les symptômes immédiats de l'ingestion comprennent des brûlures chimiques dans la bouche et le tractus gastro-intestinal, avec des douleurs abdominales sévères, des vomissements, des nausées, des diarrhées, des étourdissements et un décès possible. Le méthanol présent dans le produit chimique peut également provoquer une déficience visuelle avec une cécité permanente une possibilité réelle.
L'exposition de la peau au produit chimique peut produire des brûlures chimiques sur la peau ainsi qu'une inflammation sévère de la peau. Le produit chimique peut également pénétrer dans la circulation sanguine par des coupures et des blessures ouvertes, ce qui peut entraîner d'autres effets nocifs.
L'exposition à l'œil peut entraîner des brûlures chimiques tandis que la vapeur ou le brouillard dans l'œil peut être extrêmement irritant. L'irritation provoquera une forte sécrétion de larmes.
En 2011, le National Toxicology Program des États-Unis a classé le formaldéhyde comme cancérogène pour l'homme.
En cas d'inhalation, éloignez la personne de la zone contaminée jusqu'à la source d'air frais la plus proche et surveillez sa respiration. Si le patient ne respire pas, effectuez la RCP. Consulter un médecin sans délai.
En cas d'ingestion, un traitement hospitalier urgent sera probablement nécessaire. Le patient doit se rincer la bouche et boire lentement autant qu'il le peut confortablement. Le vomissement ne doit pas être provoqué, mais s'il se produit, penchez le patient en avant ou placez-le sur le côté gauche pour empêcher l'aspiration.
En cas d'exposition cutanée, retirez rapidement tous les vêtements, chaussures et accessoires contaminés et nettoyez la zone touchée avec beaucoup d'eau courante. Consulter un médecin.
Si le produit chimique entre en contact avec les yeux, rincez immédiatement les yeux avec de l'eau courante fraîche, sans oublier de laver sous les paupières. Le retrait des lentilles de contact ne doit être effectué que par une personne qualifiée. Consulter un médecin sans délai.
Les douches de sécurité et les douches oculaires d'urgence doivent être accessibles dans la zone immédiate de l'exposition potentielle au produit chimique et il doit toujours y avoir une ventilation adéquate (installer un échappement local si nécessaire).
L'EPI recommandé lors de la manipulation du formaldéhyde comprend : un respirateur, des lunettes de protection contre les produits chimiques, un écran facial complet, des gants de protection contre les produits chimiques, des bottes en caoutchouc de sécurité, une combinaison et une combinaison de protection en PVC pour les cas d'exposition grave.
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