Quel est le sélénium?

Le sélénium est un élément chimique de symbole Se et de numéro atomique 34. C'est un métalloïde inodore (un élément qui possède à la fois des propriétés métalliques et non métalliques). C'est un solide qui peut être gris « métallique » (sa forme la plus stable), rouge ou noir. Dans la nature, le sélénium est généralement associé à des minéraux sulfurés ou à de l'argent, du cuivre, du plomb et du nickel.

À quoi sert le sélénium?

Le sélénium a de bonnes propriétés photovoltaïques et photoconductrices, ce qui signifie qu'il est très efficace pour absorber la lumière et la transformer en électricité. Il est largement utilisé dans l'électronique, comme les photocellules, les luxmètres et les cellules solaires pour ces raisons. La deuxième plus grande utilisation du sélénium est dans l'industrie du verre; le sélénium est utilisé pour décolorer le verre et donner une couleur rouge aux verres, céramiques et émaux. La troisième utilisation la plus importante est le sélénite de sodium pour l'alimentation animale et les compléments alimentaires. De plus, le sélénium peut trouver des applications dans ; photocopie, alliages métalliques et dans certains shampooings antipelliculaires.

Dangers du sélénium

Les voies d'exposition au sélénium comprennent : inhalation, ingestion et contact avec la peau et les yeux. 

L'inhalation de sélénium lors d'une manipulation normale peut provoquer une gêne respiratoire et parfois une détresse. Les personnes dont la fonction respiratoire est déjà compromise (affections telles que l'emphysème ou la bronchite chronique) peuvent souffrir d'une incapacité supplémentaire lors de l'inhalation. L'inhalation de particules d'oxyde métallique fraîchement formées peut entraîner une « fièvre des fondeurs ». Les symptômes peuvent être retardés jusqu'à 12 heures et peuvent inclure : une soif soudaine, un goût métallique ou nauséabond dans la bouche, une irritation des voies respiratoires supérieures et une toux. 

Les expériences sur les animaux indiquent que l'ingestion de moins de 40 g du produit chimique peut s'avérer fatale ou nuire très gravement à votre santé. Causes d'empoisonnement au sélénium ; nervosité, convulsions, somnolence, maux de tête et, dans les cas extrêmes, décès par dépression respiratoire. Il existe d'autres signes physiques d'empoisonnement au sélénium et ils peuvent apparaître dans; éruptions cutanées, décoloration des dents, haleine qui sent l'ail et perte partielle des cheveux et des ongles. L'exposition accidentelle de plusieurs travailleuses de laboratoire a entraîné plusieurs fausses couches, ce qui suggère que les décès néonatals étaient dus à l'exposition au sélénium.

On ne pense pas que le contact cutané avec le sélénium produise des effets nocifs sur la santé, cependant, des plaies ouvertes ou des coupures peuvent entraîner la pénétration du produit chimique dans la circulation sanguine, ce qui peut produire des effets plus nocifs sur la santé. 

L'exposition directe des yeux au produit chimique peut provoquer une gêne temporaire accompagnée de symptômes bénins, notamment: inconfort, rougeur et larmoiement.

Sécurité du sélénium

Si du sélénium est inhalé, éloignez le patient de la zone contaminée jusqu'à la source d'air frais la plus proche et surveillez sa respiration. Couchez-les et gardez-les au chaud et au repos. Si le patient ne respire pas et que vous êtes qualifié pour le faire, effectuez la RCP. Consulter un médecin sans délai. 

En cas d'ingestion, une dose d'au moins 3 cuillères à soupe de charbon actif dans de l'eau doit être prise. Les vomissements peuvent être recommandés mais sont généralement évités en raison du risque d'aspiration, cependant si le charbon n'est pas disponible, provoquer des vomissements est la solution. Consulter un médecin sans tarder.

En cas d'exposition cutanée, retirez tous les vêtements, chaussures et accessoires contaminés et nettoyez la zone touchée avec beaucoup d'eau et de savon. Les vêtements contaminés doivent être lavés avant de les porter à nouveau. Consulter un médecin si les symptômes persistent. 

Si le produit chimique est exposé aux yeux, rincez immédiatement les yeux avec de l'eau courante fraîche pendant au moins 15 minutes, sans oublier de laver sous les paupières. Le retrait des lentilles de contact ne doit être effectué que par une personne qualifiée. Consulter un médecin sans délai.

Manipulation de sécurité du sélénium

Les fontaines oculaires d'urgence doivent être accessibles dans la zone immédiate de l'exposition potentielle au produit chimique et il doit toujours y avoir une ventilation adéquate (installer une évacuation locale si nécessaire).

L'EPI recommandé lors de la manipulation du sélénium comprend : lunettes de sécurité avec écrans latéraux, lunettes de protection contre les produits chimiques, respirateurs anti-poussière, gants de protection, combinaisons et bottes.