Qu'est-ce que le styrène ?

Le styrène est un liquide huileux et incolore de formule chimique C₈H₈. Il a une odeur douce et aromatique à de faibles concentrations et une forte odeur pénétrante à des concentrations plus élevées. Le styrène s'évapore très facilement et est soluble dans l'alcool et les hydrocarbures. Le styrène est naturellement présent en petites quantités dans certaines plantes et certains aliments, comme les grains de café et les arachides. 

A quoi sert le styrène ?

Le styrène est un bloc de construction chimique pour les polystyrènes, d'autres copolymères de styrène et les caoutchoucs/latex qui continuent à fabriquer d'autres produits que nous connaissons mieux, notamment les emballages en polystyrène, les pneus en caoutchouc, les planches de surf, les tapis et l'isolation des bâtiments. 

La plus grande utilisation mondiale de styrènes va à la production de polystyrène, créant des solides, des mousses et des films de polystyrène. 

Risques liés au styrène

Les voies d'exposition au styrène comprennent : inhalation, ingestion et contact avec la peau et les yeux. 

L'inhalation de vapeurs de styrène lors d'une manipulation normale peut être nocive, provoquant des symptômes tels qu'une irritation respiratoire et une inflammation. Les effets du styrène sont similaires à ceux des anesthésiques généraux, provoquant également des étourdissements, de la nervosité, de l'appréhension, de l'euphorie, de la confusion, des étourdissements, de la somnolence, des acouphènes, une vision floue ou double, des vomissements, des tics, des tremblements, des convulsions, une perte de conscience et une dépression respiratoire et un arrêt respiratoire. Une exposition extrême peut entraîner une perte de conscience et même la mort. 

L'ingestion de styrène peut être nocive avec des expérimentations animales suggérant que le produit chimique peut avoir des effets mortels.

Le styrène produit une irritation et une inflammation modérées de la peau en cas de contact avec la peau. La dermatite est également une possibilité avec des symptômes comprenant ; rougeur et gonflement pouvant évoluer en cloques. D'autres effets nocifs peuvent survenir lors de l'entrée dans la circulation sanguine par des coupures ou des blessures ouvertes.

Lorsqu'elles sont concentrées, les vapeurs provoquent une irritation et une inflammation des yeux accompagnées de douleur. Des lésions de la cornée peuvent survenir et une déficience visuelle permanente peut en résulter si elle n'est pas traitée rapidement et adéquatement. Une exposition répétée ou prolongée peut provoquer une inflammation, une rougeur et une déficience visuelle temporaire et/ou d'autres lésions oculaires transitoires. 

Le styrène est suspecté d'être potentiellement cancérigène pour l'homme.

Sécurité du styrène

En cas d'inhalation de styrène, éloignez le patient de la zone contaminée jusqu'à la source d'air frais la plus proche et surveillez sa respiration. Allongez le patient et gardez-le au chaud et au repos. Si le patient ne respire pas et que vous êtes qualifié pour le faire, effectuez une RCP (de préférence avec un masque à valve). Consulter immédiatement un médecin. 

En cas d'ingestion, ne pas faire vomir. En cas de vomissement, penchez le patient vers l'avant ou placez-le sur le côté gauche pour maintenir les voies respiratoires ouvertes et empêcher l'aspiration. Donnez-leur de l'eau pour se rincer la bouche et donnez-leur autant qu'ils peuvent boire confortablement. Le patient doit éviter de boire du lait, des huiles et de l'alcool. Consulter un médecin. 

En cas d'exposition cutanée, retirez immédiatement tous les vêtements, chaussures et accessoires contaminés et nettoyez la peau et les cheveux avec beaucoup d'eau et de savon. Consulter un médecin en cas d'irritation. 

Si du styrène est exposé aux yeux, rincez immédiatement les yeux à l'eau courante fraîche, sans oublier de laver sous les paupières. Le retrait des lentilles de contact ne doit être effectué que par une personne qualifiée. Consulter un médecin sans tarder si la douleur persiste.

Manipulation de sécurité du styrène

Un accès facile aux douches oculaires d'urgence et aux douches déluge doit être disponible dans la zone immédiate de l'exposition potentielle au produit chimique et une ventilation adéquate doit être disponible pour assurer un mouvement d'air continu dans la zone (un échappement local doit être installé si nécessaire).

L'EPI recommandé lors de la manipulation du styrène comprend : lunettes de sécurité avec écrans latéraux, lunettes de protection contre les produits chimiques, gants en PVC, combinaisons de protection en PVC, vêtements de protection, tabliers en PVC, respirateurs à demi-filtre et bottes en caoutchouc de sécurité.

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