Base purique présente dans la plupart des tissus et liquides corporels, dans certaines plantes et dans certains calculs urinaires. C'est un intermédiaire dans la dégradation de l'adénosine monophosphate en acide urique, formé par oxydation de l'hypoxanthine. Les composés xanthiques méthylés, la caféine, la théobromine et la théophylline, ainsi que leurs dérivés, sont utilisés en médecine pour leurs effets bronchodilatateurs. (Dorland, 28e éd.).