ปริมาตรของท่อนำอากาศจากสภาพแวดล้อมภายนอก (ที่จมูกและปาก) ลงไปถึงระดับที่ก๊าซที่ถูกกระตุ้นให้แลกเปลี่ยนออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์กับเลือดฝอยในปอด เดิมสันนิษฐานว่าขยายไปจนถึงจุดเริ่มต้นของเยื่อบุผิวถุงลมในหลอดลมทางเดินหายใจ แต่หลักฐานล่าสุดบ่งชี้ว่าการแลกเปลี่ยนก๊าซที่มีประสิทธิผลขยายระยะทางขึ้นไปตามทางเดินหายใจที่มีผนังหนาขึ้นเนื่องจากมีการผสมตามยาวอย่างรวดเร็ว อ้างอิง: ช่องตายของถุงลม, ช่องตายทางสรีรวิทยา SYN: ทางเดินหายใจทางกายวิภาค