ไวรัสที่ขาดจีโนมที่สมบูรณ์จนไม่สามารถทำซ้ำได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่สามารถสร้างชั้นเคลือบโปรตีนได้ บางชนิดมีข้อบกพร่องขึ้นอยู่กับโฮสต์ ซึ่งหมายความว่าสามารถทำซ้ำได้เฉพาะในระบบเซลล์ที่มีการทำหน้าที่ทางพันธุกรรมเฉพาะที่พวกมันขาด ส่วนไวรัสอื่นๆ ที่เรียกว่า SATELLITE VIRUSES สามารถแพร่พันธุ์ได้ก็ต่อเมื่อความบกพร่องทางพันธุกรรมได้รับการเสริมด้วยไวรัสตัวช่วยเท่านั้น