ชุดของเกณฑ์ทางระบาดวิทยาที่ช่วยบ่งชี้ว่าความสัมพันธ์ที่มีนัยสำคัญทางสถิติที่ได้รับในการศึกษาทางระบาดวิทยาและการศึกษาอื่น ๆ นั้นเป็นสาเหตุหรือไม่ เกณฑ์คือความสม่ำเสมอ ความจำเพาะ ความแรง ความสัมพันธ์ของการตอบสนองต่อขนาดยา ความชั่วขณะ ความน่าเชื่อถือทางชีววิทยา การเชื่อมโยงกัน และความสามารถในการยืนยันการทดลอง ความชั่วคราวเป็นเพียงเกณฑ์เดียว: สาเหตุสมมุติต้องมาก่อนผลในเวลา