SARS je relativně nedávno diagnostikovaná porucha, která obvykle začíná horečkou často doprovázenou dalšími příznaky, jako je bolest hlavy, malátnost, myalgie nebo průjem. Po tomto prodromu přibližně do 3-7 dnů se u pacienta rozvine kašel (neobvykle produktivní) a dušnost. Abnormality v laboratorních nálezech mohou zahrnovat leukopenii, trombocytopenii a zvýšené hladiny kreatininfosfokinázy nebo transamináz. Rentgenové nálezy hrudníku se liší od normálního nebo téměř normálního až po klasický alveolointersticiální obraz pozorovaný u ARDS. Byly popsány intersticiální i alveolární infiltráty. Protože v současnosti neexistuje žádný specifický test na SARS a definice je poměrně široká, je SARS obvykle považován za diagnózu vyloučení. Případy byly nalezeny ve více než dvou desítkách zemí a míra úmrtnosti byla v době psaní tohoto článku pod 10 %, což je výrazně pod původně obávanou úrovní úmrtnosti. Přenos je považován za přenos z člověka na člověka a pravděpodobně hlavně šířením kapénkami. Inkubační doba je 2-7 dní. Většina dostupných důkazů poukazuje na koronaviry jako na etiologické agens. Koronavirus byl dosud považován hlavně za původce nachlazení.