O arsênico (fórmula química: As), é um metalóide cristalino, cinza e brilhante. Quando queimado, emite uma chama azul, fumos brancos densos e um odor semelhante ao de alho. Perde o brilho quando exposto ao ar e é insolúvel em água. O arsênico é encontrado principalmente em minerais e é bastante raro de encontrar na natureza em sua forma livre, com China, Marrocos e Rússia sendo os três principais produtores do mundo. É um produto químico notoriamente venenoso e foi confirmado como cancerígeno para os seres humanos.
Como o arsênico é um veneno bem conhecido, os compostos do produto químico às vezes são usados em venenos de ratos e insetos, sob estrito controle. O arsênico também é adicionado à ração de frango para promover seu crescimento. No entanto, este é um composto orgânico de arsênico, portanto, é consideravelmente menos tóxico do que a variante pura. O arsênico é frequentemente ligado ao chumbo para criar um tipo de metal mais durável.
O arsênico era comumente usado em tratamentos médicos para muitas condições até a década de 1950, mas hoje em dia é usado apenas para tratar um certo tipo de leucemia.
O arsênico também pode ser usado para produzir vidro especial e preservar madeira, mas a pressão de grupos ambientalistas fez com que eles fossem amplamente eliminados.
As vias de exposição ao arsênico incluem inalação, ingestão e contato com a pele e os olhos.
A inalação de arsênico pode produzir irritação do trato respiratório, muitas vezes resultando em inflamação. As pessoas que já sofrem de condições como enfisema ou bronquite podem incorrer em incapacidade adicional quando expostas ao produto químico.
A inalação de partículas de óxido metálico recém-formadas pode levar à “febre dos fumos metálicos”, que é uma condição do trato respiratório que se assemelha à gripe. Os sintomas disso incluem; mal-estar, febre, fraqueza e náuseas e podem aparecer rapidamente se a ventilação na área for ruim.
A ingestão de arsênico pode ser fatal. Os sintomas de envenenamento agudo podem incluir vômitos, diarréia e náusea e normalmente se desenvolvem dentro de quatro horas. Se uma grande quantidade de arsênico for ingerida, choque, pulso rápido e coma podem se desenvolver com a morte em 24 horas.
Embora o contato da pele com o arsênico possa resultar em inflamação e irritação da pele caracterizada por vermelhidão e inchaço, os efeitos sistêmicos mais graves são aqueles que podem ocorrer após a absorção e entrada na corrente sanguínea.
O contato direto dos olhos com arsênico pode causar vermelhidão e lacrimejamento. Ligeiros danos abrasivos também podem ocorrer.
Se inalado, remova o paciente da área contaminada para a fonte de ar fresco mais próxima e monitore sua respiração. Deite o paciente e mantenha-o aquecido e em repouso. Se o paciente não estiver respirando e você estiver qualificado para isso, faça RCP. Procure atendimento médico sem demora.
Se ingerido, deve-se tomar uma dose de pelo menos 3 colheres de sopa de carvão ativado em água. O vômito pode ser recomendado, mas deve ser evitado se possível devido aos riscos de aspiração. Se ocorrer vômito, incline o paciente para frente ou coloque-o sobre o lado esquerdo para manter as vias aéreas abertas e evitar aspiração. Procure atendimento médico sem demora.
Se ocorrer exposição da pele, remova imediatamente todas as roupas, calçados e acessórios contaminados e lave a área afetada com água e sabão em abundância. Procure atendimento médico em caso de irritação.
Se o produto químico for exposto aos olhos, lave os olhos imediatamente com água corrente por pelo menos 15 minutos, lembrando-se de lavar sob as pálpebras. A remoção de lentes de contato só deve ser feita por um profissional qualificado. Não tente remover quaisquer partículas presas ou incrustadas no olho. Procure atendimento médico urgente.
Os lava-olhos de emergência devem estar acessíveis na área imediata da exposição potencial ao produto químico e deve haver ventilação adequada (um exaustor local projetado para lidar com poeira explosiva deve ser instalado, se necessário).
O EPI recomendado para o manuseio de arsênico inclui óculos de segurança com proteção lateral, óculos de proteção química, luvas de PVC, respiradores, roupas de proteção e calçados/botas de segurança.
Artigos de couro como sapatos, cintos e pulseiras de relógio devem ser removidos e destruídos se estiverem contaminados com arsênico.
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