Vírus que não possuem um genoma completo, de modo que não podem se replicar completamente ou formar uma capa protéica. Alguns são defeituosos dependentes do hospedeiro, o que significa que podem replicar-se apenas em sistemas celulares que fornecem a função genética específica que lhes falta. Outros, chamados VÍRUS SATÉLITE, só são capazes de se replicar quando seu defeito genético é complementado por um vírus auxiliar.