O formaldeído é um composto químico feito de hidrogênio, oxigênio e carbono. É produzido naturalmente por todas as formas de vida como parte do metabolismo celular e tem a fórmula química; H-CHO. O formaldeído é a forma mais simples de um aldeído. O composto vem em várias formas, incluindo um gás incolor e pungente e um polímero linear chamado paraformaldeído. Uma terceira forma é o metaformaldeído trímero cíclico.
O formaldeído é usado em muitas aplicações diferentes, incluindo construção, saúde e automóveis. Pouco ou nenhum formaldeído é deixado nos produtos prontos para o consumo. Na construção, o composto é frequentemente utilizado na forma de resinas à base de formaldeído, que são utilizadas em pisos, vigas de suporte, estantes, molduras e móveis. Quando usado como um bloco de construção na cola, o formaldeído é um agente de ligação excepcionalmente forte. Na área da saúde, o composto é usado em vacinas, cápsulas de gel duro e medicamentos anti-infecciosos. O formaldeído também é usado em produtos de higiene pessoal como conservante para matar bactérias e estender a vida útil. Por fim, nos automóveis, as resinas à base de formaldeído são utilizadas por sua alta temperatura e durabilidade física.
As rotas de exposição para formaldeído incluem; inalação, ingestão e contato com a pele e os olhos.
A inalação de formaldeído pode causar sonolência ou tontura com possível perda de reflexos, coordenação e vertigem. A inalação de baixas concentrações pode causar sensação de formigamento no nariz e no trato respiratório superior, com concentrações mais altas causando sensação de queimação e dor de cabeça.
Experimentos com animais sugerem que a ingestão de menos de 40g pode ser fatal para humanos. Os sintomas imediatos de ingestão incluem queimaduras químicas na boca e no trato gastrointestinal, com dor abdominal intensa, vômitos, náuseas, diarréia, tontura e possível morte em seguida. O metanol presente no produto químico também pode causar deficiência visual, sendo a cegueira permanente uma possibilidade real.
A exposição da pele ao produto químico pode produzir queimaduras químicas na pele, bem como inflamação severa da pele. O produto químico também pode entrar na corrente sanguínea por meio de cortes e feridas abertas, o que pode levar a outros efeitos prejudiciais.
A exposição aos olhos pode resultar em queimaduras químicas, enquanto o vapor ou névoa no olho pode ser extremamente irritante. A irritação causará forte secreção de lágrimas.
Em 2011, o Programa Nacional de Toxicologia dos EUA classificou o formaldeído como um carcinógeno humano.
Se inalado, remova a pessoa da área contaminada para a fonte de ar fresco mais próxima e monitore sua respiração. Se o paciente não estiver respirando, faça a RCP. Procure atendimento médico imediatamente.
Em caso de ingestão, é provável que seja necessário tratamento hospitalar urgente. O paciente deve enxaguar a boca e beber lentamente o máximo que puder. O vômito não deve ser induzido, mas se ocorrer, incline o paciente para frente ou coloque-o sobre o lado esquerdo para evitar aspiração.
Se ocorrer exposição da pele, remova rapidamente todas as roupas, calçados e acessórios contaminados e lave a área afetada com água corrente em abundância. Procurar atenção médica.
Se o produto químico entrar em contato com os olhos, lave-os imediatamente com água corrente fresca, lembrando-se de lavar sob as pálpebras. A remoção das lentes de contato só deve ser feita por um profissional habilitado. Procure atendimento médico imediatamente.
Chuveiros de segurança e lava-olhos de emergência devem ser acessíveis na área imediata de exposição potencial ao produto químico e deve haver sempre ventilação adequada (instale exaustão local, se necessário).
O EPI recomendado para o manuseio de formaldeído inclui; respirador, óculos de proteção contra produtos químicos, protetor facial completo, luvas de proteção contra produtos químicos, gumboots de segurança, macacão e roupa de proteção de PVC para casos de exposição severa.
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