El arsénico (fórmula química: As), es un metaloide cristalino, gris y brillante. Cuando se quema, emite una llama azul, humos blancos densos y un olor a ajo. Pierde su brillo cuando se expone al aire y es insoluble en agua. El arsénico se encuentra principalmente en minerales y es bastante raro de encontrar en la naturaleza en su forma libre, siendo China, Marruecos y Rusia los tres principales productores del mundo. Es una sustancia química notoriamente venenosa y se ha confirmado que es cancerígena para los seres humanos.
Debido a que el arsénico es un veneno bien conocido, los compuestos del químico a veces se usan en venenos para ratas e insectos, bajo estricto control. También se agrega arsénico a la alimentación de los pollos para promover su crecimiento. Sin embargo, este es un compuesto de arsénico orgánico, por lo que es considerablemente menos tóxico que la variante pura. El arsénico a menudo se alea con plomo para crear un tipo de metal más duradero.
El arsénico se usaba comúnmente en tratamientos médicos para muchas afecciones hasta la década de 1950, pero hoy en día solo se usa para tratar un cierto tipo de leucemia.
El arsénico también se puede utilizar para producir vidrio especial, así como para preservar la madera, pero la presión de los grupos ambientalistas ha significado que estos se hayan eliminado en gran medida.
Las rutas de exposición al arsénico incluyen la inhalación, la ingestión y el contacto con la piel y los ojos.
La inhalación de arsénico puede producir irritación del tracto respiratorio, lo que a menudo resulta en inflamación. Las personas que ya padecen afecciones como enfisema o bronquitis pueden sufrir una mayor discapacidad cuando se exponen a la sustancia química.
La inhalación de partículas de óxido de metal recién formadas puede provocar "fiebre por vapores metálicos", que es una afección del tracto respiratorio que se asemeja a la gripe. Los síntomas de esto incluyen; malestar, fiebre, debilidad y náuseas y pueden aparecer rápidamente si la ventilación de la zona es deficiente.
La ingestión de arsénico puede ser fatal. Los síntomas de intoxicación aguda pueden incluir vómitos, diarrea y náuseas y normalmente se desarrollarán en cuatro horas. Si se ingiere una gran cantidad de arsénico, se puede desarrollar shock, pulso rápido y coma, con la muerte en 24 horas.
Si bien el contacto de la piel con el arsénico puede provocar inflamación e irritación de la piel caracterizada por enrojecimiento e hinchazón, los efectos sistémicos más graves son los que pueden ocurrir después de la absorción y entrada al torrente sanguíneo.
El contacto directo de los ojos con el arsénico puede causar enrojecimiento y lagrimeo. daño abrasivo ligero también puede resultar.
Si se inhala, retire al paciente del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana y controle su respiración. Acueste al paciente y manténgalo caliente y descansado. Si el paciente no respira y usted está calificado para hacerlo, realice la RCP. Busque atención médica sin demora.
En caso de ingestión, se debe tomar una dosis de al menos 3 cucharadas de carbón activado en agua. Se puede recomendar el vómito, sin embargo, debe evitarse si es posible debido a los riesgos de aspiración. Si se producen vómitos, incline al paciente hacia adelante o colóquelo sobre su lado izquierdo para mantener las vías respiratorias abiertas y evitar la aspiración. Busque atención médica sin demora.
Si ocurre una exposición de la piel, quítese inmediatamente toda la ropa, calzado y accesorios contaminados y limpie el área afectada con abundante agua y jabón. Busque atención médica en caso de irritación.
Si la sustancia química se expone a los ojos, lávelos inmediatamente con agua corriente fresca durante al menos 15 minutos, recordando lavarse debajo de los párpados. La extracción de lentes de contacto solo debe ser realizada por una persona capacitada. No intente eliminar ninguna partícula adherida o incrustada en el ojo. Busque atención médica urgente.
Las fuentes de lavado de ojos de emergencia deben estar accesibles en el área inmediata de la posible exposición a la sustancia química y debe estar disponible una ventilación adecuada (si es necesario, debe instalarse un escape local diseñado para manejar el polvo explosivo).
El PPE recomendado cuando se manipula arsénico incluye gafas de seguridad con protectores laterales, gafas químicas, guantes de PVC, respiradores, trajes protectores y calzado/botas de goma de seguridad.
Los artículos de cuero como zapatos, cinturones y correas de reloj deben quitarse y destruirse si han sido contaminados con arsénico.
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