Virus que carecen de un genoma completo por lo que no pueden replicarse completamente o no pueden formar una cubierta proteica. Algunos son defectuosos dependientes del huésped, lo que significa que sólo pueden replicarse en sistemas celulares que proporcionan la función genética particular de la que carecen. Otros, llamados VIRUS SATÉLITE, sólo pueden replicarse cuando su defecto genético se complementa con un virus auxiliar.