El formaldehído es un compuesto químico formado por hidrógeno, oxígeno y carbono. Es producido naturalmente por todas las formas de vida como parte del metabolismo celular y tiene la fórmula química; H-CHO. El formaldehído es la forma más simple de un aldehído. El compuesto viene en varias formas, incluido un gas incoloro y picante y un polímero lineal llamado paraformaldehído. Una tercera forma es el metaformaldehído cíclico del trímero.
El formaldehído se usa en muchas aplicaciones diferentes, incluida la construcción, la atención médica y los automóviles. Queda poco formaldehído, si es que queda alguno, en los productos listos para el consumidor. En la construcción, el compuesto se usa a menudo en forma de resinas a base de formaldehído, que se usan en pisos, vigas de soporte, estanterías, molduras y muebles. Cuando se usa como un componente básico en el pegamento, el formaldehído es un agente de unión excepcionalmente fuerte. En el sector sanitario, el compuesto se utiliza en vacunas, cápsulas de gel duro y fármacos antiinfecciosos. El formaldehído también se usa en productos de cuidado personal como conservante para matar bacterias y extender la vida útil. Finalmente, en los automóviles, se utilizan resinas a base de formaldehído por su alta temperatura y durabilidad física.
Las rutas de exposición al formaldehído incluyen; inhalación, ingestión y contacto con la piel y los ojos.
La inhalación de formaldehído puede provocar somnolencia o mareos con posible pérdida de reflejos, coordinación y vértigo. La inhalación de concentraciones bajas puede causar una sensación de hormigueo en la nariz y el tracto respiratorio superior con concentraciones más altas que causan sensación de ardor y dolor de cabeza.
Los experimentos con animales sugieren que la ingestión de menos de 40 g puede ser fatal para los humanos. Los síntomas inmediatos de ingestión incluyen quemaduras químicas en la boca y el tracto gastrointestinal, con dolor abdominal intenso, vómitos, náuseas, diarrea, mareos y la posibilidad de muerte. El metanol presente en la sustancia química también puede causar discapacidad visual con una posibilidad real de ceguera permanente.
La exposición de la piel al químico puede producir quemaduras químicas en la piel, así como una inflamación severa de la piel. La sustancia química también puede ingresar al torrente sanguíneo a través de cortes y heridas abiertas, lo que puede provocar otros efectos nocivos.
La exposición a los ojos puede provocar quemaduras químicas, mientras que el vapor o la niebla en los ojos pueden ser extremadamente irritantes. La irritación provocará una fuerte secreción de lágrimas.
En 2011, el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. Clasificó al formaldehído como carcinógeno humano.
Si es inhalado, retire a la persona del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana y controle su respiración. Si el paciente no respira, realice RCP. Busque atención médica sin demora.
Si se ingiere, es probable que se necesite tratamiento hospitalario urgente. El paciente debe enjuagarse la boca y beber lentamente tanto como pueda. No se debe inducir el vómito, pero si ocurre, incline al paciente hacia adelante o colóquelo sobre su lado izquierdo para evitar la aspiración.
Si se produce una exposición de la piel, quítese rápidamente toda la ropa, el calzado y los accesorios contaminados y limpie el área afectada con abundante agua corriente. Busque atención médica.
Si la sustancia química entra en contacto con los ojos, lávelos inmediatamente con agua corriente fresca y recuerde lavarse debajo de los párpados. La extracción de lentes de contacto solo debe ser realizada por una persona capacitada. Busque atención médica sin demora.
Las duchas de seguridad y las fuentes de lavado de ojos de emergencia deben estar accesibles en el área inmediata de la posible exposición al químico y siempre debe haber una ventilación adecuada (instale un escape local si es necesario).
El EPP recomendado al manipular formaldehído incluye; un respirador, gafas protectoras para productos químicos, un protector facial completo, guantes protectores contra productos químicos, botas de goma de seguridad, overoles y un traje protector de PVC para casos de exposición severa.
Chemwatch tiene la colección más grande de SDS en el mundo. Para SIN COSTO copia de la ChemwatchSDS para formaldehído, haga clic en el botón a continuación.
