¿Qué es el hexano?

Hexano o N-Hexano (fórmula química: C₆H₁₄), es un alcano de seis átomos de carbono. Hay 5 isómeros de hexano de los cuales el n-hexano es el isómero no ramificado. El hexano se elabora a partir de petróleo crudo y, en su forma pura, es incoloro y tiene un olor ligeramente desagradable. Se evapora fácilmente en el aire y se disuelve solo un poco en agua.

¿Para qué se utiliza el hexano?

El hexano se usa en laboratorios, generalmente para producir otros solventes combinando hexano con productos químicos similares. El uso principal de estos disolventes que contienen hexano es la extracción de aceites vegetales de cultivos como soja, lino, maní y semillas de cártamo. 

El hexano también se utiliza como agente de limpieza en las industrias textil, del mueble, del calzado y de la impresión. El hexano también es un ingrediente de colas especiales que se utilizan en las industrias de techado, calzado y cuero.

Peligros de hexano

Como el uso industrial es mucho más común que el doméstico, es más probable que se exponga al hexano en el lugar de trabajo.

Debido a que el hexano se evapora muy rápidamente, la ruta más común de exposición al químico es por inhalación. Como la gasolina contiene hexano, casi todo el mundo está expuesto a cantidades mínimas de hexano en el aire y los datos de seguimiento indican que se trata de un contaminante atmosférico de gran presencia. Los síntomas de la inhalación de hexano incluyen; depresión leve del sistema nervioso central (SNC), que provoca efectos como; somnolencia, mareos, vértigo, náuseas leves y dolores de cabeza.

No se cree que la ingestión de cantidades insignificantes de hexano sea motivo de preocupación, sin embargo, la ingestión de grandes cantidades de la sustancia química puede causar náuseas y vómitos.

La exposición de la piel y los ojos también puede ocurrir con el hexano y puede causar dermatitis (picazón e inflamación de la piel) e irritación de los ojos y la garganta. 

Seguridad del hexano

El hexano es altamente inflamable y sus vapores pueden ser explosivos, por lo que se debe priorizar el almacenamiento adecuado. 

Si se inhala, retire a la persona del área y recueste al paciente. Realice RCP si es necesario / calificado. Busque atención médica sin demora. 

En caso de ingestión, enjuagar la boca con agua y no provocar el vómito. Si el vómito ocurre como resultado de todos modos, mantenga la cabeza del paciente hacia abajo, más abajo que sus caderas para evitar la posibilidad de que el químico tóxico ingrese a los pulmones. Busque atención médica.

Si se produce exposición cutánea; quítese toda la ropa, el calzado y los accesorios contaminados y limpie el área afectada con agua y jabón. La ropa contaminada debe lavarse antes de volver a usarla. Busque atención médica si se produce irritación.  

Si se produce exposición ocular, enjuáguelos con agua inmediatamente, asegurándose de no olvidarse de lavarse los párpados. Comuníquese con un profesional médico de inmediato si el dolor persiste. Quitar las lentes de contacto debe ser realizado por personal calificado. 

Manipulación de seguridad con hexano

Las fuentes de lavado de ojos de emergencia y las duchas de seguridad deben estar accesibles en el área inmediata de exposición potencial al químico. 

Una ventilación adecuada es particularmente importante al manipular hexano debido a la toxicidad de los vapores. Se debe instalar ventilación de extracción local si existe una ventilación adecuada de forma natural. 

El equipo de protección personal adecuado, como anteojos de seguridad con protección lateral, gafas para productos químicos, guantes de protección contra productos químicos, calzado de seguridad y un traje de protección de PVC, son todos apropiados para protegerse de los peligros del hexano.

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