¿Qué es el glutamato monosódico?

Glutamato monosódico (fórmula química: C₅H₈NO₄Na), también conocido como glutamato de sodio y más comúnmente conocido como MSG, es un polvo cristalino blanco que es muy soluble en agua. Es prácticamente inodoro y una sal sódica del ácido L (+) - glutámico natural. El glutamato monosódico se encuentra naturalmente en varios alimentos, incluidos los tomates, los quesos y las algas marinas, por nombrar algunos. 

¿Para qué se utiliza el glutamato monosódico?

El glutamato monosódico se usa como potenciador del sabor cuando se agrega a alimentos salados. Durante mucho tiempo se ha asociado con la cocina china, con los síntomas leves de consumir el ingrediente etiquetado como "síndrome del restaurante chino", sin embargo, el glutamato monosódico también se utiliza para dar sabor; pollo frito, ensaladas preparadas, papas fritas, mezclas de sopas secas, carnes enlatadas, galletas saladas y carnes ahumadas, por nombrar algunos.

Peligros del glutamato monosódico

Las rutas de exposición al glutamato monosódico incluyen; inhalación, ingestión y contacto con la piel y los ojos. 

No se cree que la inhalación de MSG produzca efectos adversos para la salud e irritación del tracto respiratorio, sin embargo, aquellos con una función respiratoria ya comprometida (afecciones como enfisema o bronquitis crónica), pueden sufrir una mayor discapacidad por inhalación. Aquellos con daño previo al sistema circulatorio, nervioso o renal también deben tomar precauciones adicionales al manipular el químico. 

Si bien el MSG ha sido clasificado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Como "generalmente reconocido como seguro", las dosis grandes pueden causar náuseas, debilidad, mareos, somnolencia, confusión y dificultad para hablar. Las ingestiones más severas pueden producir alteraciones visuales, fiebre, confusión, espasmos musculares, pupilas dilatadas, convulsiones y coma. 

No se cree que el glutamato monosódico sea un irritante de la piel, pero pueden producirse efectos sistémicos al entrar en el torrente sanguíneo. Inspeccione la piel en busca de cortes o heridas abiertas antes de manipular el químico. 

La exposición ocular al químico puede causar malestar transitorio caracterizado por lagrimeo, enrojecimiento, deterioro temporal de la visión y otros daños o ulceraciones oculares.

Seguridad del glutamato monosódico

Si es inhalado, retire al paciente del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana. Haga que el paciente se suene la nariz para limpiar sus vías respiratorias de contaminantes. Busque atención médica si la irritación persiste.

En caso de ingestión, no provoque el vómito. Si se producen vómitos, incline al paciente hacia adelante o colóquelo sobre su lado izquierdo para evitar la aspiración. Observar atentamente al paciente y darle agua para enjuagarse la boca además de aportar líquido lentamente y tanto como pueda beber cómodamente. Busca ayuda médica. 

Si se produce una exposición de la piel, enjuague el área afectada con abundante jabón y agua corriente. Busque atención médica en caso de irritación.

Si la sustancia química se expone a los ojos, lávelos inmediatamente con agua corriente fresca y recuerde lavarse debajo de los párpados. La extracción de lentes de contacto solo debe ser realizada por una persona capacitada. Busque atención médica si el dolor persiste. 

Manipulación segura del glutamato monosódico

Las fuentes de lavado de ojos de emergencia deben estar accesibles en el área inmediata de la posible exposición al químico y siempre debe haber una ventilación adecuada para eliminar o diluir cualquier contaminante del aire (instale un escape local si es necesario). También se recomienda el uso de cremas limpiadoras y protectoras para la piel en caso de exposición de la piel. 

El EPP recomendado al manipular el glutamato monosódico incluye; anteojos de seguridad con protectores laterales, gafas químicas, respiradores contra el polvo, guantes, delantales de PVC y botas de seguridad.

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