¿Qué es el óxido nitroso?

El óxido nitroso (fórmula química: N₂O) también se conoce como nitroso, nos o más coloquialmente, "gas de la risa". Es un óxido de nitrógeno y un gas incoloro con un olor y sabor ligeramente dulce.

¿Para qué se utiliza el óxido nitroso?

El óxido nitroso se utiliza como anestésico, en motores de cohetes, en motores de vehículos de carreras y como propulsor de aerosoles.

Se ha utilizado como anestésico general suave desde mediados del siglo XIX para aliviar el dolor en casos de cirugías dentales y partos, por nombrar algunos. 

El óxido nitroso inocuo para los alimentos también tiene uso en la preparación de alimentos como propulsor de aerosoles. Se utiliza en cremas batidas enlatadas y aerosoles para cocinar.

El óxido nitroso también se abusa recreativamente por sus efectos alucinógenos y eufóricos, junto con el hecho de que también está ampliamente disponible y es fácil de obtener. 

Peligros del óxido nitroso

Las vías de exposición del nitroso incluyen la inhalación y el contacto con la piel y los ojos. La ingestión no se considera probable debido al estado gaseoso de la sustancia química. 

La inhalación de óxido nitroso puede causar inflamación e irritación del sistema respiratorio. Los síntomas comunes con la inhalación incluyen; dolor de cabeza, confusión, mareos, coma, convulsiones, colapso circulatorio, náuseas, vómitos, euforia, depresión, somnolencia, pérdida de coordinación, entre otros. El óxido nitroso es altamente volátil y el vapor puede desplazar y reemplazar el aire respirable, actuando como asfixiante. La inhalación de pequeñas cantidades suele producir un estado de euforia en las personas, mientras que cantidades mayores producen un efecto anestésico. 

Cuando se expone a la piel, puede producir irritación, inflamación, enrojecimiento, hinchazón, ampollas y descamación. También puede empeorar cualquier condición de dermatitis preexistente. La entrada en el torrente sanguíneo a través de cortes y heridas abiertas también puede provocar otros efectos nocivos.  

Se espera que el contacto con los ojos con óxido nitroso pueda causar lesiones oculares graves que pueden permanecer durante al menos un día después de la exposición. El contacto directo con los ojos puede no causar irritación debido a la volatilidad del gas, pero las exposiciones concentradas pueden producir irritación. 

Seguridad del óxido nitroso

Si es inhalado, retire al paciente del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana. Mantenga al paciente abrigado y descansado. Si el paciente no está respirando y usted está calificado para hacerlo, realice RCP, preferiblemente con un dispositivo de máscara con válvula de bolsa. Transporte al hospital sin demora. 

En caso de ingestión, busque atención médica sin demora ya que es probable que necesite tratamiento hospitalario urgente. Induzca el vómito si la atención médica está a más de 15 minutos, con los dedos en la parte posterior de la garganta. Incline al paciente hacia adelante o colóquelo sobre su lado izquierdo para mantener las vías respiratorias abiertas y evitar la aspiración. 

Si ocurre una exposición de la piel, quítese inmediatamente toda la ropa y el calzado contaminados y enjuague el área afectada con abundante agua corriente y jabón. Busque atención médica en caso de irritación.

Si el producto químico entra en contacto con los ojos, retire al paciente del área contaminada y llévelo a la estación de lavado de ojos o ducha de emergencia más cercana. Abra bien los párpados para permitir que el químico se evapore. Enjuague los ojos con agua corriente fresca durante al menos 15 minutos, recordando lavar debajo de los párpados. La extracción de lentes de contacto solo debe ser realizada por una persona capacitada. Transporte al hospital. 

Manipulación segura de óxido nitroso

Las fuentes de lavado de ojos de emergencia y las duchas de seguridad deben estar accesibles en el área inmediata de exposición potencial al químico. Siempre debe haber una ventilación adecuada para eliminar o diluir cualquier contaminante del aire (instale un escape local si es necesario). 

El PPE recomendado para manipular óxido nitroso incluye gafas de seguridad con protectores laterales, gafas protectoras contra productos químicos, monos, delantales/trajes de protección de PVC, respiradores de cara completa, guantes y botas de seguridad. 

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