El ácido oxálico es un sólido cristalino blanco e incoloro con la fórmula química; C2H2O4. Es muy soluble en agua y etanol y se encuentra de forma natural en muchas plantas y alimentos, como las hojas de ruibarbo, las espinacas y las almendras. Es un agente reductor y es un ácido ligeramente más fuerte que el ácido fosfórico.
El ácido oxálico es un agente reductor con usos principales en; acabado de textiles (limpieza de decapado, estampado de percal, teñido), limpieza (eliminación de manchas de óxido para limpieza de metales y equipos), blanqueador de madera, producción de tintes (en las industrias del papel, cerámica, fotografía y caucho). De los usos mencionados, el uso como agente de limpieza es la forma en que se usa principalmente el oxálico debido a su capacidad similar a la lejía para eliminar manchas y óxido de metales, telas e incluso maderas. Se encuentra en muchos productos de limpieza, como detergentes y blanqueadores por estos motivos.
Las rutas de exposición al ácido oxálico incluyen; inhalación, ingestión y contacto con la piel y los ojos.
La inhalación de ácido oxálico puede producir irritación e inflamación del sistema respiratorio. La inhalación de polvos de ácido oxálico puede causar; ulceración de las membranas de la nariz y garganta, hemorragias nasales, dolores de cabeza, nerviosismo, tos, vómitos, emaciación, dolor de espalda y debilidad. Aquellos con la función respiratoria ya comprometida (afecciones como enfisema o bronquitis crónica), pueden sufrir una mayor discapacidad por inhalación. Además, las personas con daños previos en los riñones, el sistema circulatorio o nervioso deben someterse a exámenes de detección antes de manipularlos para reducir el riesgo de daños adicionales causados por la sustancia química.
Los experimentos con animales sugieren que la ingestión de ácido oxálico puede ser seriamente perjudicial para la salud del individuo. La naturaleza corrosiva del ácido puede causar dolor inmediato en la boca con dificultad para tragar y hablar también evidente. Otros síntomas incluyen dificultad respiratoria, náuseas, vómitos, diarrea y posiblemente asfixia. La ingestión de 5 gramos ha causado la muerte en cuestión de horas, con síntomas de intoxicación que incluyen vómitos, dolor, pulso débil / irregular, dolores de cabeza, calambres musculares y ocasionalmente coma.
El contacto de la piel con el ácido oxálico puede ser nocivo con efectos sistémicos adicionales para la salud después de la absorción. Las soluciones de ácido oxálico al 5-10% son irritantes para la piel después de un contacto prolongado y puede ocurrir gangrena temprana después de la inmersión de las manos en soluciones de oxalato. Las lesiones en la piel pueden seguir a la exposición al químico y la entrada al torrente sanguíneo a través de cortes o heridas abiertas puede producir otros efectos nocivos.
El contacto directo de los ojos con el ácido oxálico puede producir dolor y quemaduras. Las quemaduras leves generalmente se recuperan rápida y completamente; sin embargo, las quemaduras graves pueden producir daños duraderos y posiblemente irreversibles (es decir, ceguera).
Si lo inhala, retire al paciente del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana y controle su respiración. Acuéstelos y manténgalos calientes y descansados. Si el paciente no respira y usted está calificado para hacerlo, realice la RCP. Busque atención médica sin demora.
En caso de ingestión, no provoque el vómito. Si se producen vómitos, incline al paciente hacia adelante o colóquelo sobre su lado izquierdo para mantener las vías respiratorias abiertas y evitar la aspiración. Déles agua para que se enjuaguen la boca y proporcione tanto como puedan beber cómodamente. Observe atentamente al paciente, ya que es probable que necesite un tratamiento hospitalario urgente.
Si se produce una exposición de la piel, quítese inmediatamente toda la ropa, el calzado y los accesorios contaminados y limpie el área afectada con abundante agua hasta que se le indique que pase por el Centro de Información sobre Venenos. Busque atención médica.
Si la sustancia química se expone a los ojos, lávelos inmediatamente con agua corriente fresca durante al menos 15 minutos, recordando lavarse debajo de los párpados. La extracción de lentes de contacto solo debe ser realizada por una persona capacitada. Busque atención médica sin demora.
Las fuentes de lavado de ojos de emergencia y las duchas de seguridad deben estar accesibles en el área inmediata de la posible exposición a la sustancia química y debe estar disponible una ventilación adecuada (instale un escape local si es necesario).
El EPP recomendado al manipular ácido oxálico incluye; anteojos de seguridad con protectores laterales sin perforar, gafas para productos químicos, protectores faciales completos o máscaras antigás, guantes de PVC hasta el codo, overoles, delantales de PVC, trajes protectores de PVC (en casos de exposición severa) y botas.
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