¿Qué es el hidróxido de sodio?

También conocido como soda cáustica, el hidróxido de sodio tiene una multitud de usos. Eficaz para la limpieza, a menudo es un componente principal de los limpiadores de desagües y desengrasantes para hornos. Cuando se mezcla en una solución (lejía), también es una parte importante del proceso de fabricación de jabón en frío, ya que reacciona con los aceites presentes para someterse al proceso de saponificación. Es una sustancia fuertemente alcalina que tiene el potencial de ser corrosiva y causar quemaduras químicas, y se puede encontrar en varias formas sólidas, incluso en escamas, cristales o astillas.

El hidróxido de sodio también se utiliza en una variedad de productos farmacéuticos y para la producción de pilas de combustible en la industria energética. En las industrias del agua y la alimentación tiene diversas aplicaciones, incluso como tratamientos de agua y curado, respectivamente. También encontrará hidróxido de sodio utilizado en la industria textil, así como en el tratamiento de productos de madera y papel.

¿Para qué se utiliza el hidróxido de sodio?

Además de sus aplicaciones en la limpieza y la fabricación de jabón, el hidróxido de sodio también se utiliza en una variedad de productos farmacéuticos y para la producción de pilas de combustible en la industria energética. En las industrias del agua y la alimentación tiene diversas aplicaciones, incluso como tratamientos de agua y curado, respectivamente. También encontrará hidróxido de sodio utilizado en la industria textil, así como en el tratamiento de productos de madera y papel.

Peligros de hidróxido de sodio

El hidróxido de sodio tiene una serie de efectos agudos y crónicos sobre la salud, que afectan principalmente a los sistemas respiratorio e intergumentario (piel, cabello, uñas y órganos exocrinos).

Las principales vías de exposición al hidróxido de sodio son a través del contacto con la piel y los ojos, y existe una posible exposición al polvo de hidróxido de sodio por inhalación. Los niveles más altos de hidróxido de sodio en el aire se encuentran más cerca del suelo, por lo que esto significa que los niños son potencialmente más propensos a exponerse a tasas más altas que los adultos porque están más cerca de la fuente más alta.  

La exposición aguda por contacto de la piel al hidróxido de sodio puede provocar enrojecimiento, ardor, ampollas y dolor en la piel, lo que puede provocar cicatrices permanentes. También es importante tener en cuenta que las quemaduras causadas por la sustancia química pueden retrasarse. El contacto agudo con hidróxido de sodio a través de los ojos puede provocar hinchazón, dolor, visión borrosa y enrojecimiento de los ojos. También puede causar ceguera permanente. La ingestión de hidróxido de sodio puede provocar náuseas, vómitos, diarrea, calambres estomacales y la muerte.

La exposición crónica al hidróxido de sodio es tóxica para múltiples sistemas corporales. Si está expuesto a la sustancia química a largo plazo, pueden producirse dermatitis, erosión de los dientes y cambios inflamatorios y ulcerativos en la boca. También puede provocar dificultades respiratorias a largo plazo, y la exposición repetida a altas concentraciones de polvo podría provocar cambios en la función pulmonar. La exposición crónica a la sustancia química también puede provocar neumonía bronquial e irritación bronquial con tos.  

Seguridad del hidróxido de sodio

Si ha ingerido hidróxido de sodio, comuníquese con un profesional médico de inmediato. Es vital no inducir el vómito en alguien que haya ingerido hidróxido de sodio y, si vomita, colóquelo en una posición de recuperación. Si la persona está consciente (y no muestra signos de somnolencia), puede darle un poco de agua para que se enjuague la boca. Luego se les permite beberlo lentamente, y tanto como puedan beber cómodamente. 

Si se ha manchado la piel de hidróxido de sodio, quítese toda la ropa, el calzado y los accesorios contaminados. No vuelva a usar la ropa hasta que esté completamente limpia y descontaminada. Enjuague inmediatamente las áreas afectadas con abundante agua. Comuníquese con un médico inmediatamente.

¿Le ha entrado hidróxido de sodio en los ojos? Enjuáguelos (incluso debajo de los párpados) con agua durante al menos 15 minutos. La extracción de lentes de contacto solo debe realizarla personal capacitado. También debe comunicarse con un profesional médico de inmediato.

Si alguien ha inhalado hidróxido de sodio, llévelo del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana y controle su respiración. Si tienen alguna prótesis dental que pudiera bloquear las vías respiratorias, como dentadura postiza, se deben retirar. Manténgalos calientes, y si no están respirando y usted está calificado, puede realizar RCP con una válvula unidireccional o una máscara protectora. Comuníquese de inmediato con un profesional médico.