¿Qué es la teobromina?

Teobromina (fórmula química: C₇H₈N₄O₂), también conocida como xantina, es un alcaloide derivado de los granos de cacao. Aparece como un polvo blanco inodoro que tiene un sabor amargo. No se mezcla bien con el agua. 

¿Para qué sirve la teobromina?

La teobromina se usaba anteriormente en productos farmacéuticos; para ensanchar los vasos sanguíneos, un diurético y un estimulante del corazón. Actualmente, si bien no se agrega a los productos de cacao o chocolate, está presente en estos alimentos debido a su presencia natural en los granos de cacao que se utilizan para producirlos. 

Peligros de la teobromina

Las vías de exposición de la teobromina incluyen la inhalación, la ingestión y el contacto con la piel y los ojos. 

No se cree que la inhalación de teobromina cause irritación respiratoria, sin embargo, las buenas prácticas de higiene requieren que se minimice la exposición y se implementen medidas de control en un entorno laboral. La inhalación puede producir irritación en la nariz y la garganta, causando tos y algunas molestias en el pecho. Las personas con afecciones existentes, como bronquitis crónica, enfisema, daño circulatorio o del sistema nervioso o daño renal, pueden sufrir más daños si se inhalan. 

La ingestión de teobromina puede ser dañina y provocar la muerte o daños graves a la salud del individuo. Si bien la ingestión de concentraciones inferiores a 300 mg es inofensiva y puede ayudar a aliviar la fatiga mental, la ingestión de concentraciones superiores a 1 g puede causar palpitaciones, excitación, insomnio, dolor de cabeza, mareos y vómitos. Las dosis altas pueden causar enrojecimiento y sequedad de la piel, calambres abdominales, náuseas, diarrea, vómitos, anorexia, ictericia, insuficiencia hepática, entre otros. La mayoría de estos efectos desaparecen cuando se interrumpe el uso. 

No se cree que el contacto de la teobromina con la piel sea un irritante de la piel; sin embargo, se pueden producir daños sistémicos después de la entrada en el torrente sanguíneo a través de heridas o cortes abiertos. 

La exposición de los ojos a la teobromina puede causar molestias caracterizadas por lagrimeo y enrojecimiento. daño abrasivo ligero también puede resultar.

Seguridad de la teobromina

Si es inhalado, retire al paciente del área contaminada. Otras medidas no suelen ser necesarias. 

En caso de ingestión, busque atención médica de inmediato, ya que es probable que se requiera tratamiento hospitalario urgente. Mientras tanto, una persona calificada en primeros auxilios debe tratar y apoyar al paciente de acuerdo a su condición. Cuando faltan más de 15 minutos para recibir atención médica, induzca el vómito con los dedos hacia abajo en la parte posterior de la garganta, asegurándose de que el paciente esté inclinado hacia adelante o colocado sobre su lado izquierdo (para evitar la aspiración). 

Si se produce una exposición de la piel, enjuague la piel y el cabello afectados con agua corriente y jabón. Busque atención médica en caso de irritación.

Si el producto químico entra en contacto con los ojos, enjuague los ojos inmediatamente con agua corriente fresca, recordando lavarse debajo de los párpados. Las lentes de contacto solo deben ser removidas por personal calificado. Busque atención médica si la irritación persiste.

Manipulación segura de teobromina

Las fuentes de lavado de ojos de emergencia y las duchas de seguridad deben estar accesibles en el área inmediata de exposición potencial al químico. Siempre debe haber una ventilación adecuada para eliminar o diluir cualquier contaminante del aire (instale un escape local si es necesario). 

El equipo de protección personal recomendado para manipular teobromina incluye gafas químicas, protectores faciales completos, respiradores contra el polvo, batas de laboratorio y guantes de goma o PVC. 

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