Begreppet acceptabel risk är inte särskilt lätt att definiera. Det är i huvudsak ett mått på risken för skada, skada eller sjukdom som uppstår från en kemikalie eller process som kommer att tolereras av en person eller grupp. Huruvida en risk är "acceptabel" kommer att bero på de fördelar som personen eller gruppen uppfattar vara tillgängliga i utbyte mot att ta risken, om de accepterar de vetenskapliga och andra råd som erbjuds om riskens storlek och många andra faktorer, både politiskt och socialt.