Vad är selen?

Selen är ett kemiskt grundämne med symbolen Se och atomnumret 34. Det är en luktfri metalloid (ett grundämne som har både metalliska och icke-metalliska egenskaper). Det är ett fast material som kan vara grått 'metalliskt' (dess stabilaste form), rött eller svart. I naturen kombineras selen vanligtvis med sulfidmineraler eller med silver, koppar, bly och nickel.

Vad används Selen till?

Selen har goda solcells- och fotokonduktiva egenskaper, vilket betyder att det är mycket effektivt för att absorbera ljus och omvandla det till elektricitet. Det används flitigt inom elektronik, såsom fotoceller, ljusmätare och solceller av dessa skäl. Den näst största användningen av selen finns i glasindustrin; selen används för att ta bort färg från glas och för att ge en röd färg till glas, keramik och emaljer. Den tredje största användningen är i natriumselenit för djurfoder och kosttillskott. Dessutom kan selen hitta applikationer i; fotokopiering, metallegeringar och i vissa antimjällschampon.

Selenrisker

Exponeringsvägarna för selen inkluderar; inandning, förtäring och hud- och ögonkontakt. 

Inandning av selen genom normal hantering kan orsaka andningsbesvär och ibland ångest. Personer med redan nedsatt andningsfunktion (tillstånd som emfysem eller kronisk bronkit) kan drabbas av ytterligare funktionshinder vid inandning. Inandning av nybildade metalloxidpartiklar kan resultera i "metallröksfeber". Symtom på detta kan försenas i upp till 12 timmar och kan inkludera; plötslig törst, metallisk eller vidrig smak i munnen, irritation i övre luftvägarna och hosta. 

Djurförsök tyder på att intag av mindre än 40 g av kemikalien kan vara dödlig eller orsaka mycket allvarliga skador på din hälsa. Selenförgiftning orsakar; nervositet, kramper, dåsighet, huvudvärk och i extrema fall dödsfall på grund av andningsdepression. Det finns andra fysiska tecken på selenförgiftning och de kan förekomma i; hudutslag, missfärgning av tänder, andedräkt som luktar vitlök och partiell förlust av hår och naglar. Oavsiktlig exponering av flera kvinnliga laboratoriearbetare resulterade i flera missfall, vilket tyder på att de neonatala dödsfallen var ett resultat av exponeringen för selen.

Hudkontakt med selen tros inte ge skadliga hälsoeffekter, däremot kan öppna sår eller skärsår leda till att kemikalien kommer in i blodomloppet vilket kan ge mer skadliga hälsoeffekter som ett resultat. 

Direkt ögonexponering för kemikalien kan orsaka tillfälligt obehag med milda symtom inklusive; obehag, rodnad och tårar.

Selensäkerhet

Om selen andas in, ta bort patienten från det kontaminerade området till närmaste friskluftskälla och övervaka deras andning. Lägg ner dem och håll dem varma och utvilade. Om patienten inte andas och du är kvalificerad att göra det, utför HLR. Sök läkarvård utan dröjsmål. 

Vid förtäring ska en dos på minst 3 matskedar aktivt kol i vatten tas. Kräkningar kan rekommenderas men undviks i allmänhet på grund av risken för aspiration, men om kol inte är tillgängligt är lösningen att framkalla kräkningar. Sök läkarvård utan dröjsmål.

Om hudexponering inträffar, ta av alla förorenade kläder, skor och tillbehör och rengör det drabbade området med mycket tvål och vatten. Förorenade kläder bör tvättas innan de bärs igen. Sök läkarvård om symtomen kvarstår. 

Om kemikalien exponeras för ögonen, skölj omedelbart ut ögonen med färskt rinnande vatten i minst 15 minuter, kom ihåg att skölja under ögonlocken. Borttagning av kontaktlinser bör endast göras av en kunnig person. Sök läkarvård utan dröjsmål.

Säkerhetshantering av selen

Ögonspolningsfontäner för nödsituationer bör vara tillgängliga i omedelbar närhet av potentiell exponering för kemikalien och det ska alltid finnas tillräcklig ventilation (installera lokalt utsug vid behov).

Den personliga skyddsutrustning som rekommenderas vid hantering av selen inkluderar; skyddsglasögon med sidoskydd, kemikalieglasögon, andningsskydd, skyddshandskar, overaller och stövlar.