SARS är en relativt nyligen diagnostiserad sjukdom som vanligtvis börjar med feber som ofta åtföljs av andra symtom som huvudvärk, sjukdomskänsla, myalgi eller diarré. Efter denna prodrom i cirka 3-7 dagar utvecklar patienten hosta (vanligtvis inte produktiv) och andnöd. Avvikelser i laboratoriefynd kan inkludera leukopeni, trombocytopeni och förhöjda nivåer av kreatininfosfokinas eller transaminaser. Röntgenröntgen av bröstkorgen varierar från normalt eller nästan normalt till det klassiska alveolointerstitiellt mönstret som ses vid ARDS. Både interstitiell och alveolära infiltrat har beskrivits. Eftersom det för närvarande inte finns något specifikt test för SARS och definitionen är ganska bred, anses SARS vanligtvis vara en uteslutningsdiagnos. Fall har hittats i över två dussin länder och antalet dödsfall har varit under 10 % när detta skrivs, långt under de initialt fruktade dödlighetsnivåerna. Överföring anses vara person-till-person och troligen främst genom droppspridning. Inkubationstiden är 2-7 dagar. De flesta tillgängliga bevis pekar på koronavirus som etiologiska medel. Coronaviruset hade hittills främst ansetts vara ett orsakande medel för förkylning.