SARS er en relativt nylig diagnostisert lidelse som vanligvis begynner med feber ofte ledsaget av andre symptomer som hodepine, ubehag, myalgi eller diaré. Etter denne prodromen i ca. 3-7 dager utvikler pasienten hoste (vanligvis ikke produktiv) og kortpustethet. Abnormiteter i laboratoriefunn kan omfatte leukopeni, trombocytopeni og forhøyede nivåer av kreatininfosfokinase eller transaminaser. Røntgenfunn av thorax varierer fra normalt eller nesten normalt til det klassiske alveolointerstitielle mønsteret sett i ARDS. Både interstitielle og alveolære infiltrater er beskrevet. Fordi det for tiden ikke finnes noen spesifikk test for SARS og definisjonen er ganske bred, anses SARS vanligvis som en eksklusjonsdiagnose. Det er funnet tilfeller i over to dusin land, og dødsraten har vært under 10 % når dette skrives, godt under de opprinnelig fryktede dødelighetsnivåene. Smitte anses å være person-til-person og sannsynligvis hovedsakelig ved dråpespredning. Inkubasjonstiden er 2-7 dager. De fleste tilgjengelige bevis peker på koronavirus som etiologiske midler. Koronaviruset har hittil hovedsakelig vært ansett som et årsak til forkjølelse.