il volume delle vie aeree di conduzione dall'ambiente esterno (a livello del naso e della bocca) fino al livello al quale il gas inspirato scambia ossigeno e anidride carbonica con il sangue capillare polmonare; precedentemente si presumeva che si estendesse fino all'inizio dell'epitelio alveolare nei bronchioli respiratori, ma prove più recenti indicano che un efficace scambio di gas si estende per una certa distanza lungo le vie aeree conduttrici con pareti più spesse a causa della rapida miscelazione longitudinale. Cfr.: spazio morto alveolare, spazio morto fisiologico SYN: via aerea anatomica.