Sindrome clinica caratterizzata da un'improvvisa diminuzione della velocità di filtrazione glomerulare, spesso a valori inferiori a 1-2 ml al minuto. Di solito è associata a oliguria (volumi di urina inferiori a 400 ml al giorno) ed è sempre associata a conseguenze biochimiche della riduzione della velocità di filtrazione glomerulare come un aumento delle concentrazioni di azoto ureico nel sangue (BUN) e di creatinina sierica.