L'arsenico (formula chimica: As), è un metalloide grigio, lucido e cristallino. Quando viene bruciato, emette una fiamma blu, densi fumi bianchi e un odore simile all'aglio. Perde la sua lucentezza se esposto all'aria ed è insolubile in acqua. L'arsenico si trova principalmente nei minerali ed è piuttosto raro trovarlo in natura nella sua forma libera, con Cina, Marocco e Russia che sono i primi tre produttori al mondo. È una sostanza chimica notoriamente velenosa ed è stato confermato come cancerogeno per l'uomo.
Poiché l'arsenico è un veleno ben noto, i composti della sostanza chimica vengono talvolta utilizzati nei veleni per topi e insetti, sotto stretto controllo. L'arsenico viene anche aggiunto al mangime per polli per favorirne la crescita. Tuttavia, questo è un composto organico di arsenico, quindi è notevolmente meno tossico della variante pura. L'arsenico è spesso legato al piombo per creare un tipo di metallo più durevole.
L'arsenico era comunemente usato nei trattamenti medici per molte condizioni fino agli anni '1950, ma oggigiorno è usato solo per trattare un certo tipo di leucemia.
L'arsenico può essere utilizzato anche per produrre vetro speciale e preservare il legno, ma la pressione dei gruppi ambientalisti ha fatto sì che questi siano stati in gran parte eliminati.
Le vie di esposizione all'arsenico comprendono l'inalazione, l'ingestione e il contatto con la pelle e gli occhi.
L'inalazione di arsenico può produrre irritazione delle vie respiratorie, spesso con conseguente infiammazione. Le persone che già soffrono di condizioni come l'enfisema o la bronchite possono incorrere in ulteriori disabilità se esposte alla sostanza chimica.
L'inalazione di particelle di ossido di metallo appena formate può portare alla "febbre da fumi metallici", che è una condizione delle vie respiratorie che ricorda l'influenza. I sintomi di questo includono; malessere, febbre, debolezza e nausea e possono comparire rapidamente se la ventilazione nell'area è scarsa.
L'ingestione di arsenico può essere fatale. I sintomi di avvelenamento acuto possono includere vomito, diarrea e nausea e normalmente si sviluppano entro quattro ore. Se viene ingerita una grande quantità di arsenico, possono svilupparsi shock, battito cardiaco accelerato e coma con la morte a seguire entro 24 ore.
Mentre il contatto della pelle con l'arsenico può provocare infiammazione e irritazione della pelle caratterizzata da arrossamento e gonfiore, gli effetti sistemici più gravi sono quelli che possono verificarsi in seguito all'assorbimento e all'ingresso nel flusso sanguigno.
Il contatto diretto con gli occhi con l'arsenico può causare arrossamento e lacrimazione. Potrebbero verificarsi anche lievi danni abrasivi.
Se inalato, allontanare il paziente dall'area contaminata portandolo alla fonte di aria fresca più vicina e monitorarne la respirazione. Stendete il paziente e tenetelo caldo e riposato. Se il paziente non respira e si è qualificati per farlo, eseguire la RCP. Consultare un medico senza indugio.
In caso di ingestione, deve essere assunta una dose di almeno 3 cucchiai di carbone attivo in acqua. Il vomito potrebbe essere raccomandato, tuttavia dovrebbe essere evitato se possibile a causa dei rischi di aspirazione. Se si verifica vomito, piegare il paziente in avanti o posizionarlo sul lato sinistro per mantenere aperte le vie aeree e prevenire l'aspirazione. Consultare un medico senza indugio.
In caso di esposizione della pelle, rimuovere immediatamente tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati e pulire l'area interessata con abbondante acqua e sapone. Consultare un medico in caso di irritazione.
Se la sostanza chimica viene esposta agli occhi, sciacquare immediatamente gli occhi con acqua corrente fresca per almeno 15 minuti, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona qualificata. Non tentare di rimuovere le particelle attaccate o incorporate nell'occhio. Richiedere cure mediche urgenti.
Le fontane per il lavaggio oculare di emergenza dovrebbero essere accessibili nelle immediate vicinanze della potenziale esposizione alla sostanza chimica e dovrebbe essere disponibile una ventilazione adeguata (se necessario, dovrebbe essere installato uno scarico locale progettato per gestire la polvere esplosiva).
I DPI raccomandati per la manipolazione dell'arsenico includono occhiali di sicurezza con protezioni laterali, occhiali protettivi per sostanze chimiche, guanti in PVC, respiratori, tute protettive e calzature/stivali di gomma di sicurezza.
Gli articoli in pelle come scarpe, cinture e cinturini per orologi devono essere rimossi e distrutti se contaminati con arsenico.
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