Cos'è il berillio?

Il berillio (simbolo chimico: Be), è un elemento tossico relativamente raro. È una polvere metallica bianca grigiastra inodore che è insolubile in acqua fredda, ma leggermente solubile in acqua calda. Ha un'eccellente conduttività termica, non è magnetico e anche abbastanza fragile a temperatura ambiente. Il berillio è un elemento naturale presente nelle rocce, nel carbone, nel petrolio, nel suolo e nella polvere vulcanica. Le sue proprietà chimiche sono simili a quelle dell'alluminio.

A cosa serve il berillio?

La maggior parte del berillio estratto viene convertito in leghe poiché è molto resistente ma anche molto leggero. Per questo motivo è un componente comune nell'industria aerospaziale (parti di aerei, missili, veicoli spaziali, satelliti, ecc.). Viene anche utilizzato nei reattori nucleari a causa del suo basso assorbimento di neutroni termici, nonché nei tubi a raggi X e nelle apparecchiature a causa della sua trasparenza. 

Pericoli del berillio

Le vie di esposizione al berillio includono; inalazione, ingestione e contatto con la pelle e con gli occhi. 

L'inalazione di berillio può produrre risultati gravemente tossici che possono portare alla morte. L'assorbimento dai polmoni nel sangue avviene a un ritmo più veloce rispetto all'ingestione.

I sintomi di inalazione possono apparire come; anoressia, perdita di peso, debolezza e vari gradi di cianosi (colorazione bluastra della pelle). Quelli con funzione respiratoria già compromessa (condizioni come enfisema o bronchite cronica), possono soffrire di ulteriore disabilità in caso di inalazione. Le persone con precedenti danni ai reni, al sistema circolatorio o nervoso devono essere sottoposte a screening prima della manipolazione per ridurre il rischio di ulteriori danni causati dalla sostanza chimica.

L'ingestione di berillio può provocare effetti tossici, con esperimenti sugli animali che indicano che la sostanza chimica può causare la morte o produrre gravi danni alla salute dell'individuo.

Il contatto della pelle con il berillio può causare irritazione, dermatite da contatto e ulcere. L'ingresso nel flusso sanguigno attraverso tagli aperti e ferite può portare ad altri effetti dannosi per la salute.    

Il contatto con gli occhi può produrre irritazione e lesioni. L'esposizione ripetuta o prolungata alla sostanza chimica può causare infiammazione caratterizzata da arrossamento o compromissione temporanea della vista o altri danni agli occhi.

Sicurezza al berillio

Se i fumi vengono inalati, allontanare il paziente dall'area contaminata alla più vicina fonte di aria fresca e monitorare la sua respirazione. Adagiateli e teneteli al caldo e riposati. Se il paziente non respira e tu sei qualificato per farlo, esegui la RCP. Consultare un medico senza indugio. 

In caso di ingestione, dare da bere al paziente 3 cucchiai di carbone attivo in un bicchiere d'acqua. Il vomito può essere raccomandato, ma di solito è sconsigliato a causa del rischio di aspirazione. Se viene indotto il vomito, inclinare il paziente in avanti o posizionarlo sul lato sinistro per mantenere le vie aeree aperte e prevenire l'aspirazione. Consultare un medico senza indugio. 

In caso di esposizione della pelle, rimuovere immediatamente tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati e pulire l'area interessata con abbondante acqua e sapone. Consultare un medico in caso di irritazione. 

Se la sostanza chimica viene esposta agli occhi, sciacquare immediatamente gli occhi con acqua corrente fresca per almeno 15 minuti, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. Non tentare di rimuovere le particelle attaccate o incorporate nell'occhio. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona qualificata. Consultare un medico senza indugio.

Gestione sicura del berillio

Fontane lavaocchi di emergenza e docce di sicurezza dovrebbero essere accessibili nelle immediate vicinanze della potenziale esposizione al prodotto chimico e dovrebbe essere disponibile un'adeguata ventilazione (installare uno scarico locale se necessario).

I DPI consigliati per la manipolazione del berillio includono; occhiali di sicurezza con protezioni laterali, occhiali protettivi, guanti (spessore > 0.35 mm), respiratori, tute protettive e stivali. Alcuni DPI in plastica come guanti e grembiuli non sono consigliati in quanto possono produrre elettricità statica.

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