Cos'è il cadmio?

Il cadmio è un elemento chimico con il simbolo Cd e numero atomico 48. Si trova naturalmente nella crosta terrestre, dove si trova comunemente in combinazione con altri elementi. Ad esempio, l'ossido di cadmio (una miscela di cadmio e ossigeno), il cloruro di cadmio (una combinazione di cadmio e cloro) e il solfuro di cadmio (una miscela di cadmio e zolfo) si trovano comunemente nell'ambiente. 

Il cadmio è un metallo brillante, bianco-argento, duttile, molto malleabile. La sua superficie ha una sfumatura bluastra e il metallo è abbastanza morbido da essere tagliato con un coltello, ma si appannerà nell'aria. 

È solubile negli acidi ma non negli alcali. Il cadmio non ha un gusto o un odore distinto.

A cosa serve il cadmio?

Il cadmio ha molti usi in una vasta gamma di industrie. Fino agli anni '1990 è stato utilizzato come pigmento nei coloranti e nei concianti della pelle per la sua capacità di produrre sfumature gialle, arancioni e rosse. 

Altri usi comuni del cadmio oggi sono nelle batterie, nelle celle solari, nelle leghe, nei rivestimenti galvanici, negli stabilizzatori di plastica, nelle leghe per saldatura, nella produzione di vernici/plastica, nel trattamento dei parassiti negli animali da allevamento e nei pigmenti. La maggior parte del cadmio mondiale viene utilizzata nella produzione di batterie ricaricabili al nichel cadmio (Ni-Cd).

Cina, Corea del Sud e Giappone sono i principali produttori di cadmio nel mondo, seguiti dal Nord America.

Rischi legati al cadmio

Le vie di esposizione al cadmio includono; inalazione, ingestione e contatto con la pelle e con gli occhi. 

L'inalazione di cadmio può produrre effetti gravemente tossici, anche fatali. Le persone con una funzione respiratoria già compromessa (condizioni come l'enfisema o la bronchite cronica), possono subire un'ulteriore disabilità in caso di inalazione. L'inalazione di particelle di ossido di metallo appena formate può provocare "febbre da fumi metallici". I sintomi possono essere ritardati fino a 12 ore e possono includere; sete improvvisa, sapore metallico o sgradevole in bocca, irritazione del tratto respiratorio superiore e tosse. 

L'ingestione di cadmio può essere gravemente dannosa per la salute dell'individuo, con esperimenti sugli animali che indicano che l'ingestione di diverse centinaia di milligrammi potrebbe rivelarsi fatale. L'ingestione di sali di cadmio provoca il vomito di una persona subito dopo e la sostanza chimica non viene trattenuta, rendendo questa via di esposizione meno dannosa dell'inalazione. I sintomi di ingestione includono; salivazione eccessiva, nausea, vomito persistente, diarrea e mal di stomaco.

Si ritiene che il contatto della pelle con la sostanza chimica non produca effetti dannosi per la salute, tuttavia, ferite aperte o tagli possono portare la sostanza chimica a entrare nel flusso sanguigno che di conseguenza può produrre effetti più dannosi sulla salute. 

Secondo gli esperimenti sugli animali, si prevede che produca gravi lesioni oculari che possono rimanere per 24 ore o più dopo l'esposizione. 

Ci sono prove che il cadmio provoca il cancro alla prostata e ai reni negli esseri umani e ha dimostrato di causare il cancro ai polmoni e ai testicoli negli animali. Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha stabilito che il cadmio e alcuni composti del cadmio sono probabili o sospetti agenti cancerogeni, ma ci sono poche prove che causino il cancro ai bassi livelli che normalmente si verificano nell'ambiente. L'inalazione di cadmio può causare il cancro ai polmoni, tuttavia non si ritiene che l'ingestione della sostanza chimica provochi il cancro.

Sicurezza del cadmio

Se inalato, spostare il paziente dall'area contaminata alla più vicina fonte di aria fresca e monitorare la respirazione. Adagiatele e tenetele al caldo e riposate. Se il paziente non respira e si è qualificati per farlo, eseguire la RCP. Rivolgiti immediatamente al medico. 

In caso di ingestione, si deve assumere una dose di almeno 3 cucchiai di carbone attivo in acqua. Il vomito può essere raccomandato ma generalmente è evitato a causa del rischio di aspirazione, tuttavia se il carbone non è disponibile, indurre il vomito è la risposta. Consultare un medico senza indugio.

In caso di esposizione della pelle, rimuovere tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati e pulire l'area interessata con abbondante acqua e sapone. Gli indumenti contaminati devono essere lavati prima di indossarli nuovamente. In caso di ustione, applicare immediatamente acqua fredda per bruciare per immersione o avvolgendo con un panno pulito imbevuto. Tratta lo shock tenendo la persona al caldo e in posizione sdraiata. Consultare un medico se i sintomi persistono. 

Se la sostanza chimica viene esposta agli occhi, sciacquare immediatamente gli occhi con acqua corrente fresca per almeno 15 minuti, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona qualificata. Consultare un medico senza indugio.

Gestione sicura del cadmio

Le fontane per il lavaggio oculare di emergenza dovrebbero essere accessibili nelle immediate vicinanze della potenziale esposizione alla sostanza chimica e dovrebbe sempre esserci una ventilazione adeguata (installare uno scarico locale se necessario).

I DPI consigliati per la manipolazione del cadmio includono; occhiali di sicurezza con protezioni laterali, occhiali per sostanze chimiche, respiratori antipolvere, guanti protettivi, tute e stivali.

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