Virus che non hanno un genoma completo e quindi non possono replicarsi completamente o non possono formare un rivestimento proteico. Alcuni sono difettosi ospite-dipendenti, nel senso che possono replicarsi solo in sistemi cellulari che forniscono la particolare funzione genetica di cui sono privi. Altri, chiamati VIRUS SATELLITARI, sono in grado di replicarsi solo quando il loro difetto genetico è integrato da un virus aiutante.