La formaldeide è un composto chimico costituito da idrogeno, ossigeno e carbonio. È prodotto naturalmente da tutte le forme di vita come parte del metabolismo cellulare e ha la formula chimica; H-CHO. La formaldeide è la forma più semplice di un'aldeide. Il composto è disponibile in varie forme, tra cui un gas incolore e pungente e un polimero lineare chiamato paraformaldeide. Una terza forma è la metaformaldeide del trimero ciclico.
La formaldeide è utilizzata in molte applicazioni diverse, tra cui edilizia, sanità e automobili. Nei prodotti pronti per il consumatore è rimasta poca, se non nessuna, formaldeide. In edilizia, il composto viene spesso utilizzato sotto forma di resine a base di formaldeide, che vengono utilizzate in pavimentazioni, travi di sostegno, scaffalature, modanature e mobili. Quando viene utilizzata come elemento costitutivo della colla, la formaldeide è un agente legante eccezionalmente forte. In ambito sanitario, il composto viene utilizzato in vaccini, capsule rigide in gel e farmaci anti-infettivi. La formaldeide viene anche utilizzata nei prodotti per la cura personale come conservante per uccidere i batteri e prolungare la durata di conservazione. Infine, nelle automobili, le resine a base di formaldeide vengono utilizzate per la loro alta temperatura e durata fisica.
Le vie di esposizione alla formaldeide includono; inalazione, ingestione e contatto con la pelle e gli occhi.
L'inalazione di formaldeide può provocare sonnolenza o vertigini con possibile perdita di riflessi, coordinazione e vertigini. L'inalazione di basse concentrazioni può causare una sensazione di formicolio nel naso e nel tratto respiratorio superiore con concentrazioni più elevate causando una sensazione di bruciore e mal di testa.
Gli esperimenti sugli animali suggeriscono che l'ingestione di meno di 40 g può essere fatale per l'uomo. I sintomi immediati dell'ingestione includono ustioni chimiche nella bocca e nel tratto gastrointestinale, con forti dolori addominali, vomito, nausea, diarrea, vertigini e possibile morte a seguire. Il metanolo presente nella sostanza chimica può anche causare danni alla vista con cecità permanente una possibilità reale.
L'esposizione della pelle alla sostanza chimica può produrre ustioni chimiche sulla pelle e gravi infiammazioni della pelle. La sostanza chimica può anche entrare nel flusso sanguigno attraverso tagli aperti e ferite, che possono portare ad altri effetti dannosi.
L'esposizione agli occhi può provocare ustioni chimiche mentre il vapore o la nebbia negli occhi possono essere estremamente irritanti. L'irritazione causerà una forte secrezione di lacrime.
Nel 2011, il National Toxicology Program statunitense ha classificato la formaldeide come cancerogeno per l'uomo.
Se inalato, allontanare la persona dall'area contaminata alla più vicina fonte di aria fresca e monitorare la sua respirazione. Se il paziente non respira, eseguire la RCP. Rivolgiti immediatamente al medico.
In caso di ingestione, è probabile che sia necessario un trattamento ospedaliero urgente. Il paziente deve sciacquarsi la bocca e bere lentamente quanto più comodamente possibile. Il vomito non deve essere indotto, ma se si verifica, inclinare il paziente in avanti o posizionarlo sul lato sinistro per impedire l'aspirazione.
In caso di esposizione alla pelle, rimuovere rapidamente tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati e pulire l'area interessata con abbondante acqua corrente. Rivolgiti al medico.
Se la sostanza chimica viene a contatto con gli occhi, sciacquare immediatamente gli occhi con acqua corrente fresca, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona esperta. Rivolgiti immediatamente al medico.
Le docce di sicurezza e le fontane per il lavaggio oculare di emergenza dovrebbero essere accessibili nelle immediate vicinanze della potenziale esposizione al prodotto chimico e dovrebbe sempre esserci una ventilazione adeguata (installare uno scarico locale se necessario).
Il DPI consigliato quando si maneggia la formaldeide include: un respiratore, occhiali di protezione chimica, uno schermo facciale completo, guanti di protezione chimica, stivali di gomma di sicurezza, tute e una tuta protettiva in PVC per i casi di esposizione grave.
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