Il biossido di azoto (formula chimica: NO₂), è un gas liquefatto non infiammabile di colore bruno rossastro (come liquido è giallo). Ha un odore pungente ed è estremamente velenoso e corrosivo. L'1% del biossido di azoto presente nelle nostre città è prodotto da fulmini, piante, suolo e acqua.
Il biossido di azoto viene utilizzato come catalizzatore in alcune reazioni di ossidazione, come inibitore per prevenire la polimerizzazione degli acrilati durante la distillazione, come agente nitrante per composti organici/esplosivi e come agente ossidante. Altri usi del biossido di azoto includono l'uso come carburante per missili, come agente per sbiancare la farina, la produzione di esplosivi liquidi e per aumentare la resistenza della carta bagnata.
Le vie di esposizione al biossido di azoto comprendono l'inalazione e il contatto con la pelle e gli occhi. L'ingestione è considerata una via di ingresso improbabile a causa del suo stato gassoso.
L'inalazione di biossido di azoto può essere letale nei casi più gravi. I sintomi dell'inalazione comprendono lieve irritazione del tratto respiratorio superiore, tosse, mal di gola, congiuntivite, mal di testa, vertigini, nausea, rinite, perdita di coscienza, costrizione toracica, vertigini, vomito e affaticamento. A seconda della gravità dell'esposizione, i sintomi possono durare da poche ore fino a 30 ore dopo l'evento.
L'esposizione della pelle al biossido di azoto può provocare ustioni chimiche o congelamento. Altri effetti dannosi possono verificarsi dopo l'ingresso nel flusso sanguigno, quindi è importante che la pelle sia ispezionata per tagli o ferite aperte prima di maneggiare la sostanza chimica.
L'esposizione diretta degli occhi alla sostanza chimica può causare ustioni chimiche. I vapori e le nebbie di biossido di azoto possono essere estremamente irritanti, producendo gravi lesioni oculari negli animali. I vapori possono anche causare congelamento.
Se inalato, allontanare il paziente dall'area contaminata fino alla fonte di aria fresca più vicina. Stendete il paziente e assicuratevi che sia tenuto al caldo e riposato. Se il paziente non respira e si è qualificati per farlo, eseguire la RCP, preferibilmente con un dispositivo a maschera con valvola a sacco. Continuare a monitorare il polso e la respirazione del paziente. Consultare immediatamente un medico, indipendentemente dalla concentrazione di esposizione.
In caso di esposizione cutanea, togliere tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati e sciacquare l'area interessata con abbondante acqua corrente. In caso di congelamento, portare il paziente al caldo prima di scongelare la pelle interessata e bagnare l'area in acqua tiepida, non applicare acqua calda o calore radiante. Rivolgiti a un medico.
Se esposto agli occhi, il paziente deve tenere le palpebre aperte il più possibile affinché la sostanza chimica evapori e poi sciacquare gli occhi con acqua corrente fresca, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona qualificata. Rivolgiti a un medico.
Fontane per lavaggio oculare di emergenza e docce di sicurezza dovrebbero essere accessibili nelle immediate vicinanze della potenziale esposizione alla sostanza chimica e dovrebbe esserci sempre un'adeguata ventilazione per rimuovere o diluire eventuali contaminanti dell'aria (installare uno scarico locale se necessario).
I DPI consigliati durante la manipolazione del biossido di azoto includono occhiali chimici, schermi facciali integrali, guanti in neoprene, respiratori con filtro da metà a pieno facciale, grembiuli/tute protettive in PVC, indumenti antistatici, tute e calzature di sicurezza antiscintilla.
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