Che cosa è il selenio?

Il selenio è un elemento chimico con simbolo Se e numero atomico 34. È un metalloide inodore (un elemento che ha proprietà sia metalliche che non metalliche). È un solido che può essere grigio 'metallico' (la sua forma più stabile), rosso o nero. In natura il selenio è solitamente combinato con minerali solforati o con argento, rame, piombo e nichel.

A cosa serve il selenio?

Il selenio ha buone proprietà fotovoltaiche e fotoconduttive, il che significa che è molto efficace nell'assorbire la luce e trasformarla in elettricità. È ampiamente utilizzato nell'elettronica, come fotocellule, esposimetri e celle solari per questi motivi. Il secondo maggior uso di selenio è nell'industria del vetro; il selenio viene utilizzato per decolorare il vetro e per dare un colore rosso a vetri, ceramiche e smalti. Il terzo maggior uso è in selenite di sodio per mangimi e integratori alimentari. Inoltre, il selenio può trovare applicazioni in; fotocopie, leghe metalliche e in alcuni shampoo antiforfora.

Pericoli del selenio

Le vie di esposizione al selenio includono; inalazione, ingestione e contatto con la pelle e con gli occhi. 

L'inalazione di selenio attraverso la normale manipolazione può produrre disturbi respiratori e, occasionalmente, angoscia. Le persone con una funzione respiratoria già compromessa (condizioni come l'enfisema o la bronchite cronica), possono subire un'ulteriore disabilità in caso di inalazione. L'inalazione di particelle di ossido di metallo appena formate può provocare "febbre da fumi metallici". I sintomi possono essere ritardati fino a 12 ore e possono includere; sete improvvisa, sapore metallico o sgradevole in bocca, irritazione del tratto respiratorio superiore e tosse. 

Gli esperimenti sugli animali indicano che l'ingestione di meno di 40 g della sostanza chimica può rivelarsi fatale o causare danni molto gravi alla salute. Cause di avvelenamento da selenio; nervosismo, convulsioni, sonnolenza, mal di testa e, in casi estremi, morte per depressione respiratoria. Ci sono altri segni fisici di avvelenamento da selenio e possono comparire in; eruzioni cutanee, scolorimento dei denti, alito con odore di aglio e perdita parziale di capelli e unghie. L'esposizione accidentale di diverse lavoratrici di laboratorio ha provocato diversi aborti spontanei, suggerendo che le morti neonatali erano il risultato dell'esposizione al selenio.

Si ritiene che il contatto della pelle con il selenio non produca effetti dannosi per la salute, tuttavia, ferite aperte o tagli possono portare la sostanza chimica a entrare nel flusso sanguigno che può produrre effetti sulla salute più dannosi di conseguenza. 

L'esposizione diretta degli occhi alla sostanza chimica può causare un disagio temporaneo con sintomi lievi tra cui: fastidio, arrossamento e lacrimazione.

Sicurezza al selenio

Se il selenio viene inalato, allontanare il paziente dall'area contaminata alla più vicina fonte di aria fresca e monitorare la sua respirazione. Adagiateli e teneteli al caldo e riposati. Se il paziente non respira e tu sei qualificato per farlo, esegui la RCP. Consultare un medico senza indugio. 

In caso di ingestione, si deve assumere una dose di almeno 3 cucchiai di carbone attivo in acqua. Il vomito può essere raccomandato ma generalmente è evitato a causa del rischio di aspirazione, tuttavia se il carbone non è disponibile, indurre il vomito è la risposta. Consultare un medico senza indugio.

In caso di esposizione della pelle, rimuovere tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati e pulire l'area interessata con abbondante acqua e sapone. Gli indumenti contaminati devono essere lavati prima di indossarli nuovamente. Consultare un medico se i sintomi persistono. 

Se la sostanza chimica viene esposta agli occhi, sciacquare immediatamente gli occhi con acqua corrente fresca per almeno 15 minuti, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona qualificata. Consultare un medico senza indugio.

Manipolazione sicura del selenio

Le fontane per il lavaggio oculare di emergenza dovrebbero essere accessibili nelle immediate vicinanze della potenziale esposizione alla sostanza chimica e dovrebbe sempre esserci una ventilazione adeguata (installare uno scarico locale se necessario).

I DPI consigliati per la manipolazione del selenio includono; occhiali di sicurezza con protezioni laterali, occhiali per sostanze chimiche, respiratori antipolvere, guanti protettivi, tute e stivali.