Cos'è l'idrossido di sodio?

Conosciuto anche come soda caustica, l'idrossido di sodio ha una moltitudine di usi. Efficace per la pulizia, è spesso un componente principale dei pulitori per scarichi e degli sgrassatori per forni. Quando miscelato in una soluzione (lye), è anche una parte importante della saponificazione a freddo, reagendo con gli oli presenti per subire il processo di saponificazione. È una sostanza fortemente alcalina che ha il potenziale per essere corrosiva e causare ustioni chimiche e può essere trovata in una serie di forme solide, tra cui scaglie, cristalli o scaglie.

L'idrossido di sodio è utilizzato anche in una varietà di prodotti farmaceutici e per la produzione di celle a combustibile nell'industria energetica. Nell'industria dell'acqua e in quella alimentare ha varie applicazioni, rispettivamente come trattamento e stagionatura dell'acqua. Troverai anche l'idrossido di sodio utilizzato nell'industria tessile, nonché nel trattamento dei prodotti in legno e carta.

A cosa serve l'idrossido di sodio?

Oltre alle sue applicazioni nella pulizia e nella produzione di sapone, l'idrossido di sodio viene utilizzato anche in una varietà di prodotti farmaceutici e per la produzione di celle a combustibile nell'industria energetica. Nell'industria dell'acqua e in quella alimentare ha varie applicazioni, rispettivamente come trattamento e stagionatura dell'acqua. Troverai anche l'idrossido di sodio utilizzato nell'industria tessile, nonché nel trattamento dei prodotti in legno e carta.

Pericoli di idrossido di sodio

L'idrossido di sodio ha una serie di effetti sulla salute acuti e cronici, che colpiscono principalmente i sistemi respiratorio e intergumentario (pelle, capelli, unghie e organi esocrini).

Le principali vie di esposizione all'idrossido di sodio sono il contatto con la pelle e gli occhi e vi è una potenziale esposizione alla polvere di idrossido di sodio per inalazione. Livelli più elevati di idrossido di sodio nell'aria si trovano più vicino al suolo, quindi questo significa che i bambini hanno potenzialmente maggiori probabilità di essere esposti a tassi più elevati rispetto agli adulti perché sono più vicini alla fonte più alta.  

L'esposizione acuta per contatto con la pelle all'idrossido di sodio può provocare arrossamento, bruciore, vesciche e dolore alla pelle, che può portare a cicatrici permanenti. È anche importante notare che le ustioni dovute alla sostanza chimica potrebbero essere ritardate. Il contatto acuto con l'idrossido di sodio attraverso gli occhi può provocare gonfiore, dolore, visione offuscata e arrossamento degli occhi. Può anche causare cecità permanente. L'ingestione di idrossido di sodio può causare nausea, vomito, diarrea, crampi allo stomaco e morte.

L'esposizione cronica all'idrossido di sodio è tossica per più sistemi corporei. Se sei esposto alla sostanza chimica a lungo termine, possono verificarsi dermatiti, erosione dei denti e alterazioni infiammatorie e ulcerative della bocca. Può anche causare difficoltà respiratorie a lungo termine e l'esposizione ripetuta a concentrazioni elevate di polvere potrebbe comportare modifiche alla funzione polmonare. L'esposizione cronica alla sostanza chimica può anche portare a polmoniti bronchiali regolari e irritazioni bronchiali con tosse.  

Sicurezza dell'idrossido di sodio

Se hai ingerito idrossido di sodio, contatta immediatamente un medico. È fondamentale non indurre il vomito in qualcuno che ha ingerito idrossido di sodio e, se vomita, mettilo in una posizione di sicurezza. Se la persona è cosciente (e non mostra segni di sonnolenza), puoi dargli dell'acqua per sciacquarsi la bocca. Quindi possono berlo lentamente e quanto possono bere comodamente. 

Se hai ottenuto idrossido di sodio sulla pelle, rimuovi tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati. Non indossare nuovamente gli indumenti finché non sono stati accuratamente puliti e decontaminati. Sciacquare immediatamente le zone interessate con abbondante acqua. Rivolgersi immediatamente a un medico.

Hai idrossido di sodio negli occhi? Sciacquarli (anche sotto le palpebre), con acqua per almeno 15 minuti. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da personale qualificato. Dovresti anche contattare immediatamente un medico.

Se qualcuno ha inalato l'idrossido di sodio, portarlo via dall'area contaminata alla fonte di aria fresca più vicina e monitorare la sua respirazione. Se hanno protesi dentali che potrebbero bloccare le vie aeree, come denti finti, dovrebbero essere rimosse. Tienili al caldo e, se non respirano, e sei qualificato, puoi eseguire la RCP con una valvola unidirezionale o una maschera protettiva. Rivolgersi immediatamente a un medico.