Il toxafene, noto anche come canfene clorurato, è una miscela di circa 200 composti organici, formata dalla clorurazione del canfene (C10H16) fino ad un contenuto complessivo di cloro di circa 67-69% in peso. Di solito si trova come un solido ceroso di colore dal giallo all'ambra, sebbene possa presentarsi anche come gas. Il toxafene ha un odore simile al pino e può rimanere nell'ambiente fino a 14 anni senza degradarsi.
Il toxafene è stato usato come insetticida dalla fine degli anni '1940 fino al 1982, quando l'EPA ne ha annullato tutti gli usi come pesticida o ingrediente di pesticidi. È stato utilizzato principalmente sul cotone, ma anche sui fiori grazie al suo effetto relativamente non tossico sulle api. Il toxafene è stato anche usato per controllare gli insetti su cotone, mais, frutta, verdura e piccoli cereali, nonché per proteggere il bestiame da parassiti come pidocchi, pulci, zecche, rogna e acari della crosta.
Fino all'inizio degli anni '1970, il toxafene veniva mescolato con un'altra sostanza chimica chiamata rotenone e comunemente usata nei fiumi e nei laghi per eliminare i pesci considerati dannosi per la pesca sportiva.
Nel 1990, il toxafene è stato vietato per tutti gli usi negli Stati Uniti con un divieto globale seguito nel 2001. Attualmente, il toxafene viene utilizzato solo per:
Pesticidi simili al toxafene vengono ancora prodotti e utilizzati in altri paesi, tra cui India, parti dell'Europa orientale, America Latina e Africa.
Le vie di esposizione al toxafene includono; inalazione, ingestione e contatto con la pelle e con gli occhi.
Il toxafene produce irritazione respiratoria sotto forma di infiammazione. L'inalazione di polvere di toxafene può causare gravi danni alla salute e alle persone con patologie respiratorie esistenti come l'enfisema o la bronchite cronica, eventualmente incorrendo in ulteriori disabilità. Quelli con precedenti danni ai reni dovrebbero anche prendere le dovute precauzioni poiché possono verificarsi ulteriori danni se la sostanza chimica non viene gestita correttamente.
Gli effetti tossici possono derivare dall'ingestione della sostanza chimica. I primi sintomi includono una sensazione di formicolio/formicolio alla bocca, alla lingua e alla parte inferiore del viso, seguita da vertigini, dolore addominale, mal di testa, nausea, vomito, diarrea, debolezza, tremori e altro. Una maggiore esposizione al toxafene può causare gravi convulsioni seguite dalla morte (probabilmente a causa di insufficienza respiratoria). La dose letale per ingestione per l'uomo è stimata in 2-7 grammi.
Il contatto della pelle con il toxafene produce irritazione, infiammazione e possibilmente dermatiti. Possono verificarsi danni maggiori in seguito all'assorbimento e per questo motivo i tagli e le ferite aperti non devono essere esposti alla sostanza chimica. I sintomi successivi all'assorbimento cutaneo comprendono contrazioni muscolari, mal di testa, nausea, vomito, malessere e vertigini.
Il contatto diretto con gli occhi con il toxafene può produrre lacrimazione e arrossamento. Potrebbero verificarsi anche lievi danni abrasivi.
Se inalato, allontanare il paziente dall'area contaminata alla più vicina fonte di aria fresca. Adagiare il paziente e tenerlo caldo e riposato. Se il paziente non respira e tu sei qualificato per farlo, esegui la RCP. Consultare un medico senza indugio.
In caso di ingestione, somministrare al paziente una sospensione di carbone attivo (almeno 3 cucchiai in acqua). Sebbene indurre il vomito possa essere raccomandato, normalmente è l'ultima risorsa a causa del rischio di aspirazione. Se viene indotto il vomito, inclinare il paziente in avanti o posizionarlo sul lato sinistro per mantenere le vie aeree aperte e prevenire l'aspirazione. Consultare un medico senza indugio.
In caso di esposizione della pelle, rimuovere immediatamente tutti gli indumenti, le calzature e gli accessori contaminati e pulire l'area interessata con abbondante acqua e sapone. Consultare un medico in caso di irritazione.
Se la sostanza chimica viene esposta agli occhi, sciacquare immediatamente gli occhi con acqua corrente fresca per almeno 15 minuti, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona qualificata. Consultare un medico senza indugio.
Docce di emergenza e fontanelle per lavaocchi dovrebbero essere accessibili vicino all'area di potenziale esposizione al prodotto chimico e dovrebbe essere disponibile un'adeguata ventilazione per rimuovere/diluire il contaminante (se necessario dovrebbe essere installato uno scarico locale).
I DPI raccomandati quando si maneggia il toxafene includono; occhiali di sicurezza con protezioni laterali, occhiali protettivi per sostanze chimiche, guanti protettivi per sostanze chimiche (ad es. PVC), calzature/stivali di gomma antinfortunistici e indumenti protettivi per tutto il corpo.
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