Urea (formula chimica: (CH4N2O), noto anche come carbammide, è una sostanza cristallina che si presenta come cristalli bianchi, granuli, pellet o polvere. È per lo più inodore o ha un lieve odore di ammoniaca ed è solubile in acqua e acido cloridrico concentrato. L'urea sintetica viene creata riscaldando una combinazione di ammoniaca e anidride carbonica.
L'urea è ampiamente utilizzata come fertilizzante grazie al suo alto contenuto di azoto che si converte facilmente in ammoniaca nel terreno. Viene anche aggiunto all'alimentazione di animali come bovini e ovini per favorire la crescita e contribuisce a una parte significativa del loro fabbisogno proteico.
Le creme topiche che contengono urea vengono utilizzate per reidratare la pelle, con formulazioni al 40% di urea utilizzate per trattare condizioni come psoriasi ed eczema, tra le altre.
L'urea viene anche utilizzata nella produzione di altri prodotti come; detersivi, sbiancanti per denti, resine e plastiche, carta e barbiturici (farmaci depressivi del sistema nervoso centrale).
Le vie di esposizione per l'urea includono; inalazione, ingestione e contatto con la pelle e con gli occhi.
L'inalazione di urea può produrre irritazione e infiammazione delle vie respiratorie. Quelli con condizioni esistenti come bronchite cronica o enfisema, possono subire ulteriori danni se inalati. I sintomi di inalazione possono includere; tosse e respiro corto, ma generalmente l'inalazione di piccole quantità non è considerata dannosa.
Non si ritiene che l'ingestione di urea produca effetti dannosi, tuttavia il danno può ancora verificarsi in caso di danno epatico/renale preesistente. L'ingestione di quantità insignificanti non è considerata dannosa, ma possono comunque verificarsi irritazioni al tratto gastrointestinale, insieme a sintomi di nausea, vomito, diarrea, cefalea, confusione e deplezione elettrolitica.
L'urea è un ingrediente comune negli unguenti per la pelle con concentrazioni di circa il 2-20%. Alte dosi di urea, tuttavia, possono produrre lievi infiammazioni e irritazioni, spesso caratterizzate da arrossamento e gonfiore che possono eventualmente evolvere in vesciche, desquamazione e ispessimento della pelle. Il contatto prolungato con la pelle può anche causare sensazione di bruciore e dermatiti. L'ingresso nel flusso sanguigno attraverso tagli o ferite aperte può anche produrre altri effetti dannosi.
L'esposizione oculare ripetuta o prolungata all'urea può causare infiammazione caratterizzata da arrossamento temporaneo, compromissione temporanea della vista e altri danni oculari transitori.
Se inalato, allontanare il paziente dall'area contaminata alla più vicina fonte di aria fresca. Adagiare il paziente e tenerlo caldo e riposato. Se il paziente non respira e si è qualificati per farlo, eseguire la RCP, preferibilmente con un dispositivo maschera con valvola a sacco. Trasporto in ospedale senza indugio.
In caso di ingestione, somministrare immediatamente al paziente un bicchiere d'acqua. Generalmente non è richiesto il primo soccorso, ma in caso di dubbio, contattare un centro informazioni antiveleni o un medico.
In caso di esposizione della pelle, rimuovere immediatamente tutti gli indumenti e le calzature contaminati e sciacquare l'area interessata con abbondante acqua corrente e sapone. Consultare un medico in caso di irritazione
Se la sostanza chimica viene esposta agli occhi, sciacquare immediatamente gli occhi con acqua corrente fresca, ricordandosi di lavare sotto le palpebre. La rimozione delle lenti a contatto deve essere eseguita solo da una persona qualificata. Consultare un medico senza indugio.
Le fontanelle per il lavaggio degli occhi di emergenza dovrebbero essere accessibili nelle immediate vicinanze della potenziale esposizione alla sostanza chimica e dovrebbe sempre esserci un'adeguata ventilazione per rimuovere o diluire eventuali contaminanti dell'aria (installare uno scarico locale se necessario).
I DPI consigliati per la manipolazione dell'urea includono; occhiali di sicurezza con protezioni laterali, occhiali protettivi, respiratori antipolvere, guanti e grembiuli in PVC, tute protettive e stivali di sicurezza. Sono consigliate anche creme protettive e barriera cutanea in caso di esposizione alla pelle.
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