Base purinica presente nella maggior parte dei tessuti e fluidi corporei, in alcune piante e in alcuni calcoli urinari. È un intermedio nella degradazione dell'adenosina monofosfato in acido urico, essendo formato dall'ossidazione dell'ipoxantina. I composti xantinici metilati caffeina, teobromina e teofillina e i loro derivati ​​sono utilizzati in medicina per i loro effetti broncodilatatori. (Dorland, 28a edizione).