Formaldehyde is een chemische verbinding die bestaat uit waterstof, zuurstof en koolstof. Het wordt van nature geproduceerd door alle levensvormen als onderdeel van het celmetabolisme en heeft de chemische formule; H-CHO. Formaldehyde is de eenvoudigste vorm van een aldehyde. De verbinding komt in verschillende vormen, waaronder een kleurloos, scherp gas en een lineair polymeer genaamd paraformaldehyde. Een derde vorm is het cyclische trimeer metaformaldehyde.
Formaldehyde wordt in veel verschillende toepassingen gebruikt, waaronder de bouw, de gezondheidszorg en auto's. Er blijft weinig of geen formaldehyde achter in consumentenklare producten. In de bouw wordt de verbinding vaak gebruikt in de vorm van op formaldehyde gebaseerde harsen, die worden gebruikt in vloeren, steunbalken, rekken, lijstwerk en meubels. Bij gebruik als bouwsteen in lijm vormt formaldehyde een uitzonderlijk sterk bindmiddel. In de gezondheidszorg wordt de verbinding gebruikt in vaccins, harde gelcapsules en anti-infectieuze medicijnen. Formaldehyde wordt ook gebruikt in producten voor persoonlijke verzorging als conserveermiddel om bacteriën te doden en de houdbaarheid te verlengen. Ten slotte worden in auto's op formaldehyde gebaseerde harsen gebruikt vanwege hun hoge temperatuur en fysieke duurzaamheid.
De blootstellingsroutes voor formaldehyde omvatten; inademing, inslikken en huid- en oogcontact.
Inademing van formaldehyde kan slaperigheid of duizeligheid veroorzaken met mogelijk verlies van reflexen, coördinatie en duizeligheid. Inademing van lage concentraties kan een tintelend gevoel in de neus en bovenste luchtwegen veroorzaken, terwijl hogere concentraties een branderig gevoel en hoofdpijn veroorzaken.
Dierproeven suggereren dat inname van minder dan 40 g dodelijk kan zijn voor de mens. Onmiddellijke symptomen van inslikken zijn onder meer chemische brandwonden in de mond en het maagdarmkanaal, met ernstige buikpijn, braken, misselijkheid, diarree, duizeligheid en mogelijk overlijden als gevolg. De methanol die in de chemische stof aanwezig is, kan ook visuele beperkingen veroorzaken, waarbij permanente blindheid een reële mogelijkheid is.
Blootstelling van de huid aan de chemische stof kan chemische brandwonden op de huid veroorzaken, evenals ernstige ontstekingen van de huid. De chemische stof kan ook via open snijwonden en wonden in de bloedbaan terechtkomen, wat kan leiden tot andere schadelijke effecten.
Blootstelling aan het oog kan leiden tot chemische brandwonden, terwijl damp of nevel in het oog zeer irriterend kan zijn. De irritatie zal zware afscheiding van tranen veroorzaken.
In 2011 categoriseerde het Amerikaanse National Toxicology Program formaldehyde als kankerverwekkend voor de mens.
Indien ingeademd, verwijder de persoon uit het besmette gebied naar de dichtstbijzijnde bron van frisse lucht en controleer zijn ademhaling. Voer reanimatie uit als de patiënt niet ademt. Zoek onmiddellijk medische hulp.
Bij inslikken is waarschijnlijk een dringende ziekenhuisbehandeling nodig. De patiënt moet zijn mond spoelen en langzaam zoveel mogelijk drinken. Braken mag niet worden opgewekt, maar als het toch gebeurt, moet u de patiënt naar voren leunen of op zijn linkerzij leggen om aspiratie te voorkomen.
Als huidblootstelling optreedt, verwijder dan snel alle verontreinigde kleding, schoeisel en accessoires en reinig het getroffen gebied met veel stromend water. Zoek medische hulp.
Als de chemische stof in contact komt met de ogen, spoel de ogen dan onmiddellijk uit met vers stromend water en vergeet niet om onder de oogleden te wassen. Het verwijderen van contactlenzen mag alleen worden gedaan door een ervaren persoon. Zoek onmiddellijk medische hulp.
Veiligheidsdouches en nood-oogspoelfonteinen moeten toegankelijk zijn in de directe omgeving van de mogelijke blootstelling aan de chemische stof en er moet altijd voldoende ventilatie zijn (plaats zo nodig een plaatselijke afzuiging).
De aanbevolen persoonlijke beschermingsmiddelen bij het hanteren van formaldehyde omvatten; een gasmasker, chemische veiligheidsbril, een volledig gelaatsscherm, chemische beschermende handschoenen, veiligheidslaarzen, overalls en een PVC-beschermend pak voor gevallen van ernstige blootstelling.
Chemwatch heeft de grootste collectie VIB's ter wereld. Voor een FREE kopie van de Chemwatch-geautoriseerd veiligheidsinformatieblad voor formaldehyde, klik op de onderstaande knop.
