Geneesmiddelen die de zenuwgeleiding blokkeren wanneer ze plaatselijk in geschikte concentraties op zenuwweefsel worden aangebracht. Ze werken op elk deel van het zenuwstelsel en op elk type zenuwvezel. In contact met een zenuwstam kunnen deze anesthetica zowel sensorische als motorische verlamming veroorzaken in het geïnnerveerde gebied. Hun actie is volledig omkeerbaar. (Van Gilman AG, et al., Goodman en Gilman's The Pharmacological Basis of Therapeutics, 8e druk) Bijna alle lokale anesthetica werken door de neiging van spanningsafhankelijke natriumkanalen om te activeren te verminderen.