Pojęcie akceptowalnego ryzyka nie jest szczególnie łatwe do zdefiniowania. Zasadniczo jest to miara ryzyka szkody, urazu lub choroby wynikającej z substancji chemicznej lub procesu, który będzie tolerowany przez osobę lub grupę. To, czy ryzyko jest „akceptowalne”, będzie zależeć od korzyści, jakie dana osoba lub grupa postrzega jako możliwe do uzyskania w zamian za podjęcie ryzyka, od tego, czy zaakceptują wszelkie naukowe i inne porady dotyczące skali ryzyka oraz od wielu innych czynników, zarówno politycznym, jak i społecznym.